– Очень хорошо, – поморщился Странник.

Дребезжащие колокольчики начали вызванивать простенькую мелодию. Подхватив на руки большую нарядную куклу, Лизонька закружилась в танце:

– Маменька меня так любит, так любит! Она дарит замечательные подарки и разрешает делать все, что я пожелаю!

– Правда? – Мужчина задумчиво вертел в руках розовощекого пупса. – Ты счастлива?

Музыка смолкла. Девочка остановилась посреди комнаты, ее пухлые губки дрогнули, а на ресницах блеснули слезы:

– Мне скучно, вы должны развеселить меня. Давайте поиграем в то, как Мари отправилась в гости к Бетти. Служанка накроет стол…

– Боюсь, из меня получится плохой компаньон для игр. – Странник поднялся, направился к двери. – Желаю приятно провести время.

– Постойте! – Лизонька топнула ногой, собираясь расплакаться, и на миг ее лицо утратило человеческие черты, сквозь нежную кожу проступил жуткий оскал мумии. – Постойте, прошу вас!

– Иначе ты убьешь меня, превратишь в послушного зомби? – Взгляд темных глаз мужчины был внимателен и печален. – Так гибнут все, кто не сумел развеселить тебя?

Златокудрая малышка подбежала к Страннику, взяла его за руку и произнесла тоном заговорщицы:

– У меня есть план. Вы должны помочь мне.

– Вот как?

– Я сказала неправду – маменька разрешает почти все, но кое-что остается под запретом. Мне нельзя заходить в одну комнату. А нам с Мари очень хотелось бы там побывать. Вы смелый, ничего не боитесь, так составьте мне компанию. Одна я не решусь заходить туда.

– А как же маменька?

– Она ничего не узнает.

Подхватив фарфоровую Мари, девочка выбежала в коридор и поманила Странника. Подумав, он вышел из детской. Золотистый свет остался позади, и мрак темного, полного зловещих тайн дома окутал их клейкой паутиной. Однако Лизоньку не смущала гнетущая атмосфера ее страшного жилища, и она уверенно шла вперед, указывая дорогу.

– Мы в глубинах Черного озера? – предположил Странник, дотронувшись до отсыревшей стены.

– Да. Как вы догадались?

– Логика, интуиция. Черное озеро самое страшное место в этом городке, а еще мне показались знакомыми бесконечные коридоры дома.

Он умолк, представив многометровую черную толщу воды над своей головой. Из этой могилы не было возврата, а где-то наверху по зеленым полянам бегал Бальт, играли и смеялись дети…