– Ну! Открывайся, чертов сезам! Давай! Давай!

Николай с яростью ударил коленом по чугунной плите и без сил опустился на землю – было совершенно ясно, что он не сможет сдвинуть многотонную плиту или пролезть сквозь узкий проход в глубь подземелья.

Казалось, комнату озаряли солнечные лучи, но в ней отсутствовали окна, и невозможно было понять, где находится источник золотого света. Просторное светлое помещение заполняло великое множество игрушек. Больше всего здесь было кукол. Высокие и маленькие красотки в дорогих, украшенных кружевами и оборками нарядах сидели на этажерках, пуфиках, удобно расположились на чудесных игрушечных диванчиках и в креслицах. Кроме кукол в детской собралось блестящее общество плюшевых медвежат, собачек и прочих забавных зверушек. На голубом ковре с венком из чайных роз, среди разбросанных повсюду кукол, сидели двое – хорошенькая девочка в старинном платье и мужчина с измученным, осунувшимся лицом.

– Эту куклу маменька подарила мне на именины, – рассказывала Лизонька. – Ее специально привезли из Парижа в большой, красивой-красивой коробке. Она умеет говорить и ходить. А еще у нее закрываются глаза.

– Чудесная игрушка. Я много путешествовал, но редко встречал таких красавиц. Твоя маменька ни в чем тебе не отказывает. – Странник бережно принял из рук девочки фарфоровую куклу. – Сколько их у тебя?

– Не знаю, не считала.

Присутствие внимательного слушателя приводило Лизоньку в восторг, и, воспользовавшись случаем, она демонстрировала все новые и новые игрушки, рассказывала о событиях, случившихся в ее маленьком кукольном мирке. Странник не разделял энтузиазма своей собеседницы, но пытался скрыть под маской заинтересованности свои подлинные чувства. Он слишком хорошо знал, на что способна эта хрупкая девочка, и его сердце все сильнее сжимали тиски отчаянья.

– Может быть, нам стоит составить компанию очаровательным барышням и всем вместе отправиться на прогулку? Свежий воздух им не повредит.

– Не пытайтесь обмануть меня, – нахмурилась Лизонька. – Вы никогда не выберетесь отсюда. Маменька говорила: все, кто попадает в дом по ее воле, не могут уйти. Есть только вход, но нет выхода. Лишь один раз в год наступает день, когда можно выбраться отсюда.

– Но ты, Лизонька, беспрепятственно выходишь в наш мир?

– Да. Потому что я другая, так объяснила мне маменька. – Девочка поднялась с ковра, достала из комода красивую коробку. – Довольно об этом! Посмотрите, вот чудесная музыкальная шкатулка. Музыка играет долго-долго, а маленькая танцовщица танцует перед зеркалом. Вы знаете песенку про голубую незабудку?