– Эврика! – Катька даже подпрыгнула, в полном восторге от посетившей ее идеи.

Девчонка всегда была большой любительницей триллеров и очень живо представляла кочевавшую из фильма в фильм сцену – внимательное лицо врача, испуганную, потерявшую память о прошлом пациентку, сверкающий шарик на нитке, слова о том, что на счет «три» девушка вспомнит все свои неприятности. Катька знала, что после своей смерти и чудесного воскрешения она каким-то образом была связана с запредельным миром ужаса, едва не поглотившим ее душу. Жуткие сны и видения мучили ее целый год, но теперь из этого можно было извлечь кое-какую пользу. Катька решила добровольно заглянуть в измерение зла и попытаться выудить оттуда нужную информацию. Возможно, она бы даже сумела связаться со Странником или что-то узнать о нем. Но для того, чтобы совершить это опасное путешествие, надо было войти в гипнотический транс.

– Ладненько! Сейчас мы вам покажем! – Крайне довольная собой, Катька направила настольную лампу на маятник, уселась поудобней в стареньком кресле. – Расслабься, атаманша… Ты уходишь все дальше от этой реальности, дальше, дальше… Ты идешь туда, где любит бывать твоя душа… под черное беззвездное небо, в мертвый лес, туда, где скрывается зло… Сейчас я начну считать, на счет «десять» ты окажешься там, Катька. Один, два, три, четыре…

Катька очень старалась. Ее глаза не мигая смотрели на вспыхивавший отраженным светом диск маятника, губы упорно твердили нужные слова, но ничего не происходило. Громко тикали старые часы, жужжала отчаявшаяся вырваться на свободу муха…

– Расслабься, ты уходишь, уходишь… Раз, два…

– Катерина! – Дверь в комнату распахнулась с оглушительным стуком. – Почему я должна кричать на весь дом?! Ты оглохла?!

Хрупкого телосложения старушка обладала на редкость мощным, басовитым голосом. Впрочем, и нрав у Катькиной бабушки был суровым, под стать ее вокальным данным. Она решительно вошла в комнату, тряхнула внучку за плечи:

– Подъем! К тебе пришел какой-то парень, ждет у ворот. Поторапливайся!

– Что? – немного обалдевшая от гипнотического сеанса Катька с удивлением посмотрела на бабушку. – Ты что-то сказала?

– Некогда мне с тобой возиться, каша подгорает.

Старуха ушла на кухню, а Катька вышла из дома, направилась к поджидавшему у калитки Мишке. Вид у него был неважный – сосредоточенный, печальный, и Катька замедлила шаг, со страхом ожидая нового печального известия. Она не ошиблась – Мишка пришел к ней поделиться своей бедой, рассказать о том, что случилось с Лорой.

– Знаешь, мы с сестренкой часто думали, что могло случиться с Лорой в Черном озере. Всякое предполагали, но такое… Она утонула и стала русалкой, то есть, по сути, ожившим трупом вроде вампира.