– Ты? – Она обмякла, потеряв способность сопротивляться. – Это шутка?

– А как ты думаешь, любимая?

– Но почему? Мы жили вместе девять лет, любили друг друга, были счастливы.

– Счастливы? – возмутился Николай. – Счастливы?! Посмотри на себя, Лариса! Ты недостаточно красива, недостаточно образованна, недостаточно умна, чтобы быть женой такого человека, как я. Если хочешь знать, именно ты виновата во всех моих неудачах. Тебе удавалось одним своим видом отпугивать нужных знакомых, и, вообще, ты мешала мне работать!

– Это неправда, неправда… – По лицу Ларисы текли слезы, слова мужа причиняли ей куда большие муки, чем затянутые его рукой веревки на теле. – Я же все делала для тебя… Отказалась от своей работы, по десять раз перепечатывала твои так и не опубликованные романы…

– Не говори глупости! С самого первого дня было ясно, что мы не пара. Я давно думал о разводе, и сейчас самое подходящее время для того, чтобы мы расстались навсегда. Скоро я напишу новую книгу, стану богатым, знаменитым, и тогда рядом со мной будут совсем другие женщины!

– Пусть так… Но при чем здесь девочка? Отпусти хотя бы ее. Она не имеет отношения к нашим семейным проблемам.

– Вы обе нужны мне. Ваши тела и души станут кирпичиками в фундаменте моей новой жизни.

Лариса попыталась возражать, но Николай заклеил ей рот и поволок к погребу. Испуганная Саша вновь закричала, зовя на помощь, однако крики звучали недолго. Писатель спустился в погреб, поймал метавшуюся по тесному помещению девочку и вновь связал ее. Потом он затащил вниз связанную жену и с оглушительным стуком захлопнул крышку люка. Беспомощные жертвы остались наедине с темнотой, отчаяньем и страхом…

Глава VIII. Коварство и любовь

Глава VIII. Коварство и любовь

Под черным беззвездным небом, среди мертвых, потерявших кору деревьев, на раскисшей земле сидела Зеленоволосая. Склонившись над уродливой корягой, она обмазывала ее жидкой грязью:

– Из пены, из тины…

– Вот ты где! – прервала заклинание вышедшая на поляну Стефания. – Я повсюду тебя ищу.

– Оставьте меня.

– То, что ты умеешь наделять высохшие деревяшки иллюзией жизни, похвально, но, по-моему, ты переусердствовала, Зеленоволосая. Из-за твоих чудищ почти никто не заглядывает в парк. Люди боятся, а в результате только пятеро утонули в пруду и стали моими рабами.

– Я не хочу, чтобы люди гибли. – Зеленоволосая подняла голову, посмотрела в глаза стоявшей возле нее ведьме. – Не хочу.

– И это говорит русалка! – расхохоталась Стефания. – Впрочем, речь сейчас не об этом. Ты должна завершить начатое.

– Я сделала все, о чем ты меня просила, я поступила так ради Лизоньки, но я не убийца.