– Очень интересно.

– Тебе станет еще интересней, когда ты увидишь действие кольца. Ужас захлестнет жертву, жизнь покажется нестерпимой, но бегство будет невозможно, ибо плоть окажется слишком тяжелым грузом. Настанет миг, и обезумевшая от страха душа бросится прочь, оставив свое тело.

– Кольцо наводит ужас?

– Не только. – Стефания осторожно положила магический предмет в шкатулку. – Оно может все. Каждый использует кольцо в своих целях. Кто-то с его помощью повелевает мертвыми, кто-то обретает власть над живыми. Тот, кто владеет кольцом, получает дар перевоплощения. Он может стать невидимкой, великаном, карликом, превращаться в птиц и зверей и даже изменять свой пол. Впрочем, метаморфозы – излюбленное занятие новичков. Кольцо опасно. Оно может поработить неопытного владельца, и тогда он превратится в воина Тьмы – демоническое существо, несущее хаос и разрушение. А вот настоящие мастера черной магии могут добиться с помощью кольца Сфинкса очень многого и даже пошатнуть основы мироздания. Однако никто не использует его возможности в полной мере. Не стану исключением и я. Мне требуется совсем немного – вселиться в новое тело и начать жизнь сначала.

– Трудно поверить, что с помощью этой безделушки можно разрушить мир.

– Ты сомневаешься? Это кольцо называют кольцом Сфинкса, но на самом деле оно древнее египетских пирамид. Говорят, что верховный жрец атлантов задумал изменить порядок мироздания и, призвав в союзники силу, имя которой нельзя произносить вслух, сотворил это кольцо. Он не сумел завершить начатое, потерял контроль над ситуацией, и в результате поток магической энергии, излившейся на землю, уничтожил его страну и его народ. Так погибла Атлантида.

– И как же пользоваться этим кольцом? Наверное, к этому лет десять надо готовиться.

– Достаточно надеть его на палец. Дальнейшее зависит от умения концентрировать волю и управлять своими желаниями. Конечно, у опытного мага больше шансов исполнить задуманное. А теперь ступай, мне надо подготовиться к великому дню…

Николай вышел из комнаты, неспешно пошел по коридору, обдумывая услышанное.

Лариса так и не нашла Лизоньку. Они расстались минувшим вечером, с надеждой продолжить свои увлекательные игры, но утром женщина так и не смогла отыскать дорогу в детскую комнату. Лариса медленно шла по сырым, сумрачным коридорам, пытаясь понять, что же с ней произошло на самом деле. Больше всего случившееся смахивало на затяжной бред. Возможно, она подцепила какую-то серьезную болезнь и теперь лежала на больничной койке, в то время как ее душа бродила по лабиринту безумия. Такое объяснение было неприятно, но логично и потому успокаивало.