– Простите… – Безумие отступило, на смену ему пришли растерянность и стыд. – Со мной что-то не так, простите.

– Ничего страшного, вы отвлекли меня от бесплодных раздумий.

Женщина внимательно посмотрела на закованного в цепи пленника. Прежде ей никогда не доводилось видеть подобных лиц. У мужчины были неправильные, грубоватые черты, но в то же время он был красив необычной, завораживавшей красотой. Особенно сильное впечатление на Ларису произвели его глаза – темные, как ночь, таинственные, печальные…

– Кто вы?

– Разве это имеет значение? Мы все пленники этого дома.

– Я могу вам чем-то помочь?

– Вряд ли. – Странник покачал головой. – Труднее всего бороться с собой. Я могу в любой миг вернуть свободу своему телу, но при этом моя душа попадет в рабство. Порой мне начинает казаться, что тьма может победить свет. Я всегда утверждал обратное, однако у меня не осталось ни единого шанса выпутаться из этой истории. Может быть, лучше смириться и принять законы этого дома?

– Не говорите так! Отчаянье – грех. – Лариса села рядом с пленником, с тревогой глядя в его побледневшее под загаром лицо. – Я чувствую, вам очень плохо, но вы не должны отчаиваться.

– Скажи, ты веришь в меня? – Странник взял Ларису за руку, посмотрел ей в глаза долгим, гипнотическим взглядом. – Это очень важно. Моя душа балансирует на грани добра и зла, а твои чувства могут оказаться решающими. Скажи, кто находится перед тобой?

Речь пленника немного напугала Ларису, но она взяла себя в руки, улыбнулась:

– Я верю в вас. Все будет хорошо. Вы справитесь со своими сомнениями и найдете правильный путь. Тот, кто в отчаянье, не видит выхода, а когда появится надежда, все станет намного проще…

– Спасибо. Вы мне очень помогли. Простите, если показался грубым или напугал. – Странник улыбнулся. – Кажется, вас тоже что-то тревожит.

– Да. Во мне живет ненависть, – неожиданно для себя самой призналась Лариса. – Я ненавижу одного человека. Когда-то он говорил слова любви, и я отдала ему свое сердце. Он растоптал нашу дружбу, нашу любовь. Надо отомстить за его предательство.

– Этот дом любит играть на людских слабостях. Не поддавайтесь на провокацию, иначе превратитесь в чудовище. Простите своего обидчика, ненависть делает вас слабее.

Они еще долго говорили друг с другом, и спокойная, неторопливая беседа успокаивала измученные сердца…

Лежавший под кустом шиповника Бальт встрепенулся, поднял голову. Он почувствовал знакомые запахи, услышал шум приближавшихся шагов. Вскоре на поляну вышли трое.

– Бальт! – обрадованно взвизгнула Катька. – Не думала тебя здесь встретить!