– А они, а Лора?

– Сперва я выведу тебя отсюда, а потом займусь остальными.

– Я…

Саша пыталась возражать, но Мишка взял ее за руку и властно повлек вперед. Он видел сиявшую вдалеке путеводную звезду и знал, что там выход из проклятого дома.

Непогода разыгралась по полной программе. Ледяной дождь выбивал яростную дробь, порывы ветра сгибали деревья почти до земли, не выдержав его напора, со страшным, похожим на стон, скрипом ломались мертвые яблони. Дверь старого дома открылась, на веранду выбежали двое.

– Кажется, прорвались. – Мишка протянул сестре руку, помог спуститься по сгнившим ступеням.

– Дождь! Настоящий дождь! – восторженно воскликнула Александра. – Я думала, что больше никогда не выберусь на свободу.

Однако ситуация не располагала к лирическим отступлениям. За спинами беглецов находился проклятый дом, и никто не знал, что могло произойти в следующую минуту. Решительно настроенный Мишка вновь взял сестру за руку, и они побежали за пределы мертвого, покрытого скользкой тиной сада.

– Подожди! – Саша остановилась, посмотрела на оставшийся позади дом. – Что ты намерен делать дальше?

– Отведу тебя домой и сдам под расписку тете Ире.

– А потом?

– Вернусь сюда и попробую вытащить Катьку, Фина, остальных.

– Вот как? – Девчонка тряхнула головой, ее лицо приобрело упрямое выражение. – Ты будешь играть в героя, а я – изображать из себя кисейную барышню?

Они спорили, пытаясь перекричать стук дождя и завывания ветра. Мишка доказывал: Саша должна вернуться домой, а она упрямо твердила, что они вместе должны спасать попавших в беду людей.

– Что будет с мамой и папой, если мы все погибнем?! Должен уцелеть хотя бы один.

– Вот и ладненько, ступай домой и смотри телевизор. Лично я обещала душам умерших помочь найти дорогу к свету.

– Как трогательно наблюдать за вами! Вы милые, добрые, честные ребятишки. – Негромкий голос ведьмы перекрыл рев бури, вокруг неожиданно стало тихо. – Но есть еще и моя точка зрения.

Мишка и Саша, как по команде, обернулись и увидели на пороге проклятого дома Стефанию. Ведьма была не одна. Рядом с ней стояла растерянная, испуганная Лора.

– Ты любишь своих сестер, Мишка, и это похвально, – вновь заговорила рыжеволосая ведьма. – Ты почти смирился с гибелью старшей, но открою тебе секрет: Лора не умерла. Мои чары дали ей обличье русалки, однако это иллюзия. Итак, Лора жива. Пока. Скажи, мой юный друг, кого из сестер ты любишь больше? Старшую или ровесницу? Лору или Александру? Которую ты готов отдать мне?