– Точнее, умрем. – Губы ведьмы кривила холодная усмешка.

– Стефания, ты давно мертва, но не хочешь смириться с этим. Прими свой жребий…

– Бессмертному легко рассуждать о жизни и смерти. Что, если мы просто сгинем в пустоте?

– Пустота в твоей душе, Стефания. Что до бессмертия, оно порой бывает мучительно.

– Довольно!

Стефания тряхнула головой, и ее упругие, похожие на бронзовых змей локоны рассыпались по плечам. Ведьма начала читать заклинание, а потом немного повернула надетое на указательный палец кольцо. Мертвецы вздрогнули, на их бессмысленных лицах отразился испуг, затрепетали под порывом ветра огоньки свечей. Стефания занесла меч над головами испуганных жертв.

– Лариса и Александра, изыдите из своих тел и ступайте туда, где вас ждут! – грозно проговорила она. – Я повелеваю, изыдите!

Огромные двери в глубине зала медленно открылись. Порыв сухого пыльного ветра ворвался в помещение, загасил множество свечей. За дверью простирался мертвый лес. Там, среди высохших деревьев, скользили солнечные зайчики заблудившихся душ.

– Прочь! Прочь!

Колдовской экстаз преобразил Стефанию. Исчезла ее дивная красота, и она явилась собравшимся в своем подлинном обличье. Лизонька все крепче сжимала в руках фарфоровую Мари, с ужасом наблюдая за превращениями своей маменьки. Саша и Лариса держались из последних сил. Волна запредельного ужаса накрыла их, завертела в безумном вихре, паника становилась все сильнее, и разум уже не мог контролировать чувства.

– Прочь! – гремел над их головами нечеловеческий голос.

Меч вновь коснулся лба несчастной женщины. Иссохшая мумия с огненными кошачьими глазами, не отрываясь, смотрела на Ларису:

– Тебе не место в этом теле. Уходи, пока ужас не разорвал твое сердце. Беги в лес, там покой, тишина, забвение…

Лариса дико закричала, упала на колени, пытаясь освободиться от цепей. Ее душа рвалась на свободу, пытаясь покинуть объятое ужасом тело.

– Не надо, маменька! – отбросив игрушку, девочка подбежала к колдунье. – Не убивайте тетю Ларису, она хорошая!

– Убирайся! – Упивавшаяся своим могуществом Стефания замахнулась на дочь, Лизонька отлетела к стене и упала на пол, как сломанная кукла.

– Маменька…

Тихий голос девочки оборвал наваждение. Ведьма сорвала с пальца кольцо, отбросила меч и подбежала к лежавшему у дальней стены ребенку.

– Элиза… – Лицо Стефании вновь стало прекрасно, в глазах блеснули слезы. – Лизонька, ангел мой, моя девочка…

Златокудрая малышка не шевелилась. Ее кукольная головка была неестественно повернута, а глаза застыли, уставившись в одну точку. Стефания подхватила девочку на руки, в растерянности заметалась по залу. Силы ведьмы были очень велики, но в этот миг она забыла все, что знала и умела, – перед глазами было только застывшее лицо обожаемой Лизоньки, и оно заслоняло весь мир.