– Удачи!

Фин ловко поднялся по веревке и мгновенно скрылся из виду. Влад с Катькой остались на дне ямы. Бездействие было мучительно. В то время как Фин предпринимал какие-то поступки, Владу оставалось только ждать, прислушиваясь к слабеющему дыханию девочки. Неужели все усилия были напрасными и Катьке суждено умереть прежде, чем придет спасение? Если оно вообще придет… Сможет ли призрак помочь или магия окажется бессильной перед лицом смерти?

Время остановилось, вокруг ничего не происходило. Влад вертел в руках ледяной цилиндр и старался не смотреть на бледное, с заострившимися чертами лицо Катьки. Внезапно ему показалось, что в яме стало светлее. Он поднял голову и вместо неба увидел потоки слепящего света, разгоравшегося все ярче и ярче, а потом понял, что они с Катькой неведомым образом перенеслись в огромную пещеру, в центре которой бил источник животворной силы Земли. Похоже, это было то самое место, о котором когда-то рассказывала девочка.

– Я открыла проход, – прозвучал из пустоты голос Софии Вольской. – Уговор исполнен.

Что делать дальше, Влад толком не знал, но по наитию подхватил Катьку под мышки, подтащил к источнику и плеснул ей в лицо несколько пригоршней живой воды. Эффект был незамедлительным – кожа девочки мгновенно порозовела, наполнившись жизнью, дыхание стало глубоким и спокойным. Катька-разбойница открыла глаза:

– Как же клево жить! Просто супер!

– Опустите цилиндр в воду и ждите, – вновь заговорила невидимая графиня. – Он впитает в себя незамутненную животворную силу Земли, и ее будет столько, что ты, Катерина, если пожелаешь, сможешь жить вечно. Если же ты хочешь, как и прежде, исцелять людей, помни: энергия цилиндра не бесконечна. Впрочем, на пару столетий, даже при самом активном использовании ее хватит. Выбирать тебе. Но помни: расставаться с цилиндром нельзя, в нем твоя жизнь.

Слова графини еще звучали, но наваждение уже исчезло, и Влад с Катькой, сами не заметив как, вновь оказались на дне глубокой ямы.

– Эй, вы живы?! – раздался сверху голос Фина. – Я вернул кольцо на место, но ничего не случилось. Все в порядке?

– Еще как живы! – звонко крикнула Катька.

– Тогда держись за веревку, я тебя вытащу.

– Катьку-разбойницу вытаскивать?! Я сама поднимусь.

– Фин, скинь вниз рюкзак, – попросил Влад.

– Зачем?

– Гениальный труд положить.

– Лови!

Вскоре Влад и Катька выбрались из ямы. Настроение у обоих было отличное, они с восторгом озирались по сторонам, словно впервые в жизни видели деревья, траву и голубое небо над головами.

– Ребята, спасибо вам огромного масштаба! Без вас я бы…