— Она собирается протаранить нас, — крикнул Гослинг. — Метит прямо в центр плота.

Мужчины вытащили весла из воды и замерли.

Но тварь продолжала приближаться, с неослабевающей скоростью. Она могла врезаться в них в любую минуту. Десять футов, затем пять, она была уже у самого борта. Все напряглись и, стиснув зубы, ждали… но удара так и не последовало. В паре дюймов от плота тень внезапно исчезла.

— Она прямо под нами, — сказал Гослинг.

И в этом не было ничего хорошего. Мало того, что в Мертвом море тебя преследовала какая-то черная масса, но тогда ты, по крайней мере, знал, где она. Не знать это было гораздо хуже, как ни крути.

— Где она? — спросил Кушинг, пытаясь смотреть во все стороны одновременно.

— Исчезла, — ответил Гослинг.

Секунды превратились в вечность. Джордж сидел и ждал, что произойдет что-то еще. Что из бездонных глубин поднимется безымянный ужас и, словно моллюск закрывающий раковину, поглотит плот целиком.

Впереди, в футах двадцати от плота, на поверхность всплыли пузыри. Их было очень много, как перед всплытием подводной лодки. Но это снова была та черная масса. Она поднялась к самой поверхности, а затем вновь ушла на глубину, словно говоря, да, я все еще здесь, но вы не узнаете, что я есть на самом деле. Пока я сама этого не захочу…

— Она просто засела там, — сказал Кушинг. — Совсем мне это не нравится… у меня мурашки от этой твари. Только не говорите, что вы чувствуете то же самое.

Гослинг едва заметно ухмыльнулся, Джордж, похоже, тоже. Но Кушинга, видимо, это ни капли не заботило. Черная масса пугала его точно так же, как и их, но у него, по крайней мере, хватило мужества признаться в этом вслух.

Поэтому они стали ждать.

Тварь тоже выжидала.

— Разве нам уже не хватит? — произнес Джордж вслух, и тут же пожалел об этом. Остальные тоже об этом думали, но озвучил эту мысль именно он. И этого определенно не стоило делать.

Он замолчал.

Спустя минут десять жуткого молчания масса начала медленно двигаться в сторону плота. Она явно не спешила. У нее было полно времени, и она, казалось, знала это.

— Похоже… похоже, она всплывает, — сказал Гослинг.

Так и есть.

Нечто поднималось на поверхность в пене из слизи и пузырей. Нечто похожее на зонтичный купол, ярко-лиловый у вершины и розоватый, как плоть, по краям. Оно непрерывно поднималось все выше, все больше открываясь их взору. Жуткое скопление пузырей, полипов и свистящих мембран, белого, красного, оранжевого и изумрудного цвета. Блестящих, сияющих и подрагивающих. По краю купола располагались темные маслянистые узелки — возможно, глаза… Их были сотни. Черных, студенистых, внимательных глаз.