– Дай-ка мне ещё глотнуть.

– Держи, милок. Глотай.

– Хорошо. – Человек затосковал. – Хорошо, но мало я пожил. А так хотелось бы…

– Увы! – сказал Возничий. – Карета подана!

Живая вода помогла – в глазах бедолаги прояснилось.

– Старик? – Он слабо улыбнулся. – Азбуковедыч? Ты?

– Я за него! Оклемался? – Возничий встряхнул сыромятным кнутом, куда вплетены святящиеся жилы синих и красных маленьких молний. – Ну, так что? Тебе получше?

Человек поднялся. Побледнел от слабости. Капли пота заблестели на висках, где трепетали тугие и синие витиеватые вены.

– Вот спасибо, старик. Оживил.

– Ну, а как же? Ты ведь тоже хотел оживить старика. Только ты, чудилка, забыл, что я бессмертный! – сказал возничий, глядя в сторону кузницы, где стоял высокий памятник, одетый в чёрный рыцарский плащ, сияющий золотою заплатой на уровне сердца. – Отличная работа, между прочим. Жалко, если пропадёт.

– Ерунда, – хрипловато прошептали. – Меня сейчас другое беспокоит. Дуэльная пара. Ведь они же, пистолеты, выстрелить должны.

– На этот счёт ты можешь не волноваться, – ответил возничий. – Наши пистолеты уже выстрелили. Да-да! Из одного ствола пришлось приговорить Воррагама, а из другого Бесцеля получил свою пулю!

– А Нишыстазила?

– И он получит!

– Ну, добро, если так. Я надеюсь.

– Именно так. Ну, что? Пойдём? Или боишься?

И тут перед глазами у него замелькала какая-то серенькая мошкара, похожая на толкунцов. Но это были не толкунцы – это были буквы, которые постепенно становились чёткими словами. Эти слова когда-то он, Златоуст, написал для себя самого: Живи на этом белом свете так, чтоб не бояться однажды оказаться на свете том; живи азартно, жадно, да только всё же помни о самом главном – о высоком предназначении сердца, о великом стремлении духа. А в чём оно, твоё предназначение? Тебе подскажут совесть и судьба, непременно подскажут, поскольку так задумано Всевышним, так жили наши предки и завещали нам – идти по совести и по судьбе. Иди походкой гордой – и тебе, и мне, и всем нам есть чем гордиться на русской земле. Живи светло и молодо, работай и люби, рубаху рви от песни или пляски, гусарствуй, коль душа простора просит, воли требует и грозовых раскатов с блеском молний. Пусть будет так, но только при всем при этом необходимо знать и крепко помнить, что каждый день твой, каждый час неумолимо, неостановимо приближает тебя к той черте, за которой уже ничего не изменишь – ничего нельзя будет ни переписать, ни перестроить, ни попросить прощения за свои прегрешения. Будет поздно, потому что солнце твоей жизни упадёт за чёрный горизонт, и никто уже не сможет солнце это снова запалить на небесах – такое чудо из чудес не повторяется. Вот почему тебе и мне, и всем нам надо постараться прожить на этом белом свете так, чтоб не бояться однажды оказаться на свете том, где строгий Судия со всех нас непременно стребует внятного и честного ответа.