Віктор та Яна застигли.

— Чому? — спитала жінка.

Старжинський хляпнувся назад у крісло та закинув голову.

— Сідайте. Присядьте й заспокойтеся, — спокійніше промовив він. — Я запросив вас, бо хочу мирно вирішити всі спірні питання.

— Чому? — повторила запитання Яна.

Вони не стали сідати. Директор прихилився до стола, поклав зморшкуваті долоні перед собою і втупився у протилежну стіну. Не дивлячись на Грозанів, заговорив рівним, позбавленим емоцій голосом:

— Ви нічого не доведете. Медсестра не обстежувала Марка, ніхто з учителів не бачив бійки. Школярі, що брали в ній участь, навряд чи захочуть що-небудь розказувати, особливо коли дізнаються, що за справу взялася поліція. Це серйозні звинувачення. Кастет є холодною зброєю, і власне його наявність у школі може викликати чимало проблем. Але, — він перевів погляд на Віктора та Яну, — кастета немає, свідків немає, у вас нічого немає. Ви повинні зрозуміти: у разі звернення до правоохоронних органів я буду змушений… ем-м… — пауза, — буду змушений відстоювати інтереси навчального закладу, в якому працюю. Я буду змушений захищати школу. І найкращим способом захисту буде заперечення. Якщо ви підете до поліції, Артемові батьки тієї самої миті забудуть про цю розмову, а мені, — директор театрально розвів руками, — залишиться лише висловити співчуття з приводу того, що хтось побив вашого сина за межами школи в позаурочний час.

Яна відчула, як щось у її чоловікові надимається, й міцно стиснула його руку. На мить їй здалося, що Віктор готовий кинутися через стіл і задушити директора. Усі застигли, немов у якійсь дурнуватій грі. Щоб якось заповнити незручну паузу, Наталія взялася прокручувати свій «iPhone». Шурхотіння смартфона об налаковану стільницю тільки підкреслило нав’язливу тишу, що, неначе ватою, наповнила кабінет. Старжинський благально зиркнув на Владислава Бродового, і за кілька секунд батько Артема озвався:

— Ну, тут така штука. — Підприємець барабанив пальцями по столу й не дивився ні на кого конкретно. — Сталася неприємність, і ми всі це розуміємо. Мені шкода, і я зроблю все, щоби про це пошкодував мій син. Повірте. Але що сталося, те сталося, нічого вже змінити не можна. — Бродовий втягнув у себе повітря з таким звуком, ніби мав намір харкнути. — Крім одного. Поки Артем малий, я відповідаю за нього, тому мушу розплачуватися за його помилки. — Чоловік відгорнув полу жакета й дістав із внутрішньої кишені товстий конверт білого кольору.

Віктор та Яна, не змовляючись, скривилися.

— Мені не потрібні ваші гроші, — сказав Віктор.