Калечащая левая Харрисона работала, как поршень, сокрушая плоть и кости; правая орудовала стволом, как дубиной. Он пытался вслепую добраться до невидимой двери, с усилием волоча за собой противников. Детектив словно пробирался сквозь твердую массу – окутывающая его тьма, казалось, теперь состояла из плоти и костей. Сквозь пальто его задело ножом, ужалив кожу, а затем он стал задыхаться, когда его шею обвил шелковый шнур, лишая возможности дышать и впиваясь все глубже в плоть. Ничего не видя, Стив протиснул дуло к ближайшему телу и нажал на спусковой крючок. От ударной волны кто-то отшатнулся прочь, и удушающее напряжение ослабело. Глубоко вдохнув, детектив нащупал шнур и сорвал его с себя, но груда тяжелых тел сдавила его и что-то крепко приложилось к голове. После этого тьма взорвалась множеством искр, которые тут же погасли в стигийской черноте.

* * *

Когда к Стиву Харрисону вернулись чувства, в ноздри ему проник запах реки с оттенком засохшей крови, которая, как он затем понял, запеклась у него в волосах. Голова кружилась, и когда он попытался поднести к ней руку, то обнаружил, что руки и ноги у него связаны веревками, впивавшимися в плоть. Свет свечи ослеплял глаза, и какое-то время детектив не мог различить ничего, кроме нее. Но вскоре все вокруг стало приобретать очертания, и окружающие предметы выступили будто из ничего, чтобы он смог их распознать.

Он лежал на голом полу из нового, некрашеного дерева в просторном квадратном помещении с каменными стенами, тоже некрашеными и нештукатуреными. Таким же был и потолок, и по нему тянулись массивные балки, а почти ровно над детективом открывался люк, сквозь который, несмотря на свет свечи, виднелись звезды. Через него же поступал свежий воздух, а запах реки чувствовался еще сильнее, чем обычно. Мебели не было – свеча стояла в углублении в стене. Харрисон выругался, подумав, не в бреду ли это видит. Все было как во сне, все казалось нереальным и искаженным.

Он попытался сесть, но от этого у него поплыло перед глазами, так что пришлось, вновь ругнувшись, лечь обратно. Он разразился гневным криком, и через люк на него выглянуло лицо – желтое, квадратное, с мелкими раскосыми глазами. Стив метнул проклятие в это лицо, оно в ответ усмехнулось, а потом исчезло. Негромкий скрип открывающейся двери вызвал очередной поток ругательств Харрисона, и он изогнулся на полу, чтобы посмотреть на вошедшего.

И застыл в тишине, чувствуя, как по спине у него забегали мурашки. Когда-то он уже лежал так, связанный и бессильный, глядя на высокую фигуру в черном халате, чьи желтые глаза сверкали на него из тени капюшона. Но этот человек был мертв – Харрисон сам видел, как его зарезал саблей обезумевший друз[72].