У двери нас встретил Хассим, который уже поднял было свои грубые руки и нахмурил обезьяний лоб, но когда я съежился, ожидая удара, остановился перед воздетой ладонью девушки и ее властным словом.

Я не понял, что она сказала, но увидел – смутно, как в тумане, – что она дала чернокожему денег и отвела меня к дивану, усадив и подложив подушек, словно я был не грязным оборванным отбросом, что жил лишь ради гашиша, а египетским королем. Ее тонкая ладонь на мгновение коснулась прохладой моего лба, после чего девушка покинула комнату и вошел Юссеф Али. Он принес то, чего так жаждала моя душа, – и уже вскоре я вновь странствовал по тем небывалым дивным странам, что могут быть ведомы лишь рабу гашиша.

Сидя теперь на коврике и размышляя о том сне, где мне явилось костяное лицо, я дивился еще сильнее прежнего. С той поры, когда неведомая девушка возвратила меня в притон, я приходил и уходил, как и раньше – когда у меня хватало денег, чтобы платить Юн Шату. Кто-то явно расплачивался теперь за меня, и если мое подсознание подсказывало мне, что это была девушка, то ослабевший разум не имел сил ни осмыслить всю картину целиком, ни даже задуматься, зачем ей было это делать. Да и к чему было задумываться? Раз некто продолжал платить и мои красочные сны не прекращались, к чему мне было заботиться о чем-то еще? Но теперь мне стало интересно. Ведь девушка, защитившая меня от Хассима и угостившая гашишем, была той же незнакомкой из сна, где явилась мне вместе с человеком с костяным лицом.

Ее притягательная сила пробилась сквозь пелену моего падения, словно бы пронзила мое сердце ножом, странным образом воскресив воспоминания о днях, когда я был человеком, таким, как все, и еще не превратился в печального, опустившегося раба грез. Сейчас они казались далекими и смутными, точно мерцающие островки в тумане лет, – а перед ними теперь простерлось широкое темное море!

Я взглянул на свой драный рукав и грязную, похожую на клешню руку, что из него выступала. Посмотрел сквозь зависший дым, наполнявший убогую комнатенку, где на низких койках вдоль стен лежали, раскрыв пустые глаза, любители грез – невольники, такие же, как я, порабощенные гашишем или опиумом. Я смотрел на китайцев, тихонько расхаживающих взад-вперед в своих тапочках, разнося трубки или горящие шарики крепкой дряни, выложенные поверх мерцающих огоньков. Я смотрел на Хассима, стоящего скрестив руки перед дверью, словно огромная статуя из черного базальта. А потом, содрогнувшись, закрыл лицо ладонями, когда одновременно со слабым проблеском возвратившейся человечности понял, что этот последний, самый жестокий сон был лишен смысла: я пересек океан безвозвратно, отрезав себя от мира нормальных мужчин и женщин. Теперь мне не оставалось ничего, кроме как заглушить этот сон так же, как я глушил все прочие, – быстро и с надеждой, что вскоре достигну Последнего океана, что лежит за гранью всех снов.