Так случается, когда сквозь завесы, облекающие рассудок зависимых от наркотиков, необъяснимым, непостижимым образом прорываются мимолетные мгновения прояснений.

И я вернулся к своим бессодержательным сновидениям, к своему калейдоскопу иллюзий; но подчас, будто мечом, рассекающим мглу, поверх взгорий, долин и морей моих видений, в мое сознание полузабытой мелодией вторгался блеск темных глаз и гладких волос.

Вы, конечно, спросите: как я, Стивен Костиган, американец, человек, кое-чего достигший и имеющий некоторое образование, докатился до такой жизни в мерзком притоне в лондонском Лаймхаузе[77]? Ответ прост: не будучи пресытившимся распутником, я искал новых ощущений среди тайн Востока. И нашел ответ: Аргонн[78]! О небеса, какие выси и глубины ужаса сокрыты в одном лишь этом слове! Я пострадал от снаряда, был контужен. Бессчетные дни и ночи и ревущий красный ад над нейтральной полосой, где я лежал, застреленный и заколотый штыком, так что моя плоть была разодрана в окровавленные клочья. Но тело мое восстановилось – сам не знаю как. Разум же – так и не сумел.

И беспокойные огни и тени, что мельтешили в моем измученном мозге, волочили меня, безразличного ко всему, вниз по лестнице упадка, пока я наконец не нашел утешения в Храме Грез Юн Шату, где сменил свои кровавые сны на иные – сны гашиша, где человек способен пасть в страшнейшие глубины ада или же воспарить к тем безымянным высотам, в коих звезды видятся бриллиантовыми точками, лежащими у его ног.

И там я видел не звериные видения пьянчуг – я достигал недостижимое, становился лицом к лицу с неведомым и, окруженный космическим спокойствием, познавал непознаваемое. И был по-своему доволен – до тех пор, пока вид блестящих волос и алых губ не развеял мою сотканную из Грез вселенную, оставив содрогаться среди ее руин.

3. Хозяин Судьбы

3. Хозяин Судьбы

Кто-то грубо тряхнул меня за плечо, и я с трудом вернулся в сознание.

– Хозяин желает тебя видеть! Встать, скотина!

Это был Хассим.

– Отправляйся в ад вместе со своим Хозяином! – ответил я.

Я ненавидел Хассима – и вместе с тем боялся его.

– Вставай, не то гашиша больше не увидишь, – последовал грубый ответ, и я спешно поднялся на ноги.

Следуя за тучным чернокожим, я прошел в глубь здания мимо жалкого вида грезящих, что развалились на полу и которых мне приходилось переступать.

– Собрать экипаж на палубе! – бубнил какой-то моряк со своей койки. – Весь экипаж!

Хассим распахнул дверь, ведущую в глубь притона, и подал мне знак ступать вперед. Я никогда не заходил в эту дверь и мог только догадываться, что за ней располагались покои самого Юн Шату. Но внутри оказалась лишь кровать, какой-то бронзовый идол рядом с курящимся ладаном и мощный стол.