Что-то держало меня за руки и за ноги, поэтому я долго не мог пошевелиться, не мог стереть с лица черную жижу и увидеть, что происходит вокруг. Слышал только тяжелые хлюпающие шаги. Кто-то большой ходил из стороны в сторону, то погружаясь по колено в болото, то ступая на твердую почву. Вот он остановился совсем рядом и подошел ко мне. Страх заставил меня изо всех сил дернуться в попытке освободить руку. Холодная ладонь прикоснулась к моему лицу и стерла черную жижу. Я открыл глаза и увидел Захара. Вурдалак ухмылялся, демонстрируя крупные острые зубы. Он изменился с нашей последней встречи. Грубое угловатое лицо теперь покрывали толстые белые пиявки шрамов. В сочетании с коровьим черепом на голове Захар походил скорее на чудовище, чем на человека. Впрочем, закономерно.

– Неважно выглядишь, – говорю.

– Посмотрим, что ты скажешь в конце. – Захар улыбнулся, а потом прорычал: – Поднимите его, чтобы он все видел.

Руки мертвецов закопошились подо мной. Меня развернули, подняли мою голову над водой. Наш дом просто исчез, погребенный в черном болоте, лишь где-то из-под воды торчали обломки кровли и разбитые в щепки бревна сруба. Дождь прекратился, и на чистом сером небе висела блеклая полная луна. Мы находились в некоем подобие сферической чаши. Внизу, в центре, располагался серый остров, сложенный из мертвых рук, на нем стоял Захар. Вокруг плавали тела моих друзей и знакомых. Первой я опять заметил Милу – ярко-оранжевый жилет сразу бросился в глаза. Девушка лежала на спине. Ее глаза были закрыты, посиневшие губы ритмично шевелились – казалось, что она читает стихи или, что более вероятно, зубрит теоремы по геометрии. Я начал вертеться, пытаясь отыскать остальных. Кажется, тут были все: Степа – по ту сторону серого острова, Ася – совсем рядом, по левую руку от меня. Катя и Артур качались в черной воде рука об руку. Даже Мирослав Глебович и братья Воронцовы были здесь.

– Не бойся, никого из твоих друзей не забыл. – Вурдалак расхохотался. Он пошел ко мне, не глядя ступая в черную воду, – мертвые руки тут же всплывали, хватая и поддерживая ноги своего хозяина.

– Сначала я хотел убить тебя быстро… – Захар склонился надо мной. – Потом вагон метро переломал все мои кости, и я решил, что буду медленно отрезать от тебя по кусочку, наслаждаясь твоим страхом. – Вурдалак схватил меня за шею, на мгновение вытащил из черной жижи, а потом бросил обратно. При падении что-то твердое впилось мне в бок – видимо, обломки нашего домика. – Затем я нашел одну старинную книгу и узнал кое-что важное. – Голос Захара изменился, в нем зазвучало что-то живое и человеческое: – С твоей помощью я смогу вернуть Алену, – вурдалак улыбнулся. – Твои глупые чувства откроют для нее дорогу наверх.