— Что будем сейчас делать, сэр?

— Нам нужно вернуться на станцию Беренсберг. Мы сможем пройти по берегу?

Петерсен слегка поморщился, потом задумался.

— Вообще-то это возможно. Будет несколько трудных участков. Но по дороге мы не сможем найти источники воды. И спать нам придется под открытым небом.

— Сколько времени нам потребуется на дорогу?

— Дня четыре… Может быть, пять.

— Хорошо. Нам придется поберечь продовольствие…

Самые крепкие и самые молодые завладели тяжелыми рюкзаками, после чего группа спустилась на пляж, в последний раз посмотрев на каменный хаос. По дороге Кей показал спутникам глыбы, расколотые железными существами. Петерсен указал на далекий вулкан, зарево над которым заметно ослабело, и только темное облако продолжало медленно подниматься на большую высоту.

— Нам стоит поторопиться — скоро на нас посыплется пепел.

Сэр Гилберт согласно кивнул, но тут же добавил:

— Нам обязательно нужно осмотреть пляж. Может быть, мы найдем какие-нибудь обломки сферы.

Поиски на песке были сильно затруднены его черным цветом и большим количеством осколков вулканического стекла. Тем не менее Кей и Квентин нашли четыре куска черного металла размером от одного до четырех дюймов. Сэр Хаггард долго рассматривал эти жалкие остатки гигантской сферы.

— Это все, что осталось от Туле… Ничтожные следы великой цивилизации…

— Кто знает… — пробормотал геолог.

— Что вы имеете в виду?

— Ничего конкретного. Но не забывайте, что спектроскоп может выявить много интересного… Вы уверены, что это кусочки именно того металла, из которого была сделана сфера?

— Возможно… Но не исключено, что это металл, из которого были сделаны железные существа.

— Вы уверены, сэр, что сфера погибла?

— Я не знаю, Кей… Но я думаю, что подобные катастрофы случались не раз за прошедшие тысячелетия, и было бы очень странно, если бы строители сферы не предусмотрели защиту от них…

— Скажите, сэр Хаггард, — спросил Фалькон, — вы предпочли бы, чтобы сфера не сохранилась?