Старый джентльмен покачал головой прежде, чем ответить:

— Не знаю… Некоторые жуткие тайны сферы… Пожалуй, я предпочел бы, чтобы они исчезли вместе с самой сферой… Но ведь мы могли узнать так много нового… Да, мне все же хотелось бы, чтобы она уцелела.

Все молча смотрели на море, втайне надеясь, что гигантский металлический шар с неубранным урожаем забытых человечеством тайн снова появится на поверхности моря. Первые лапилли, застучавшие по гальке на пляже, заставили их очнуться.

— Вперед! — крикнул Петерсен. — Нам стоит поторопиться!

Они почти бежали под градом раскаленных обломков, задыхаясь от непрерывно сыпавшегося сверху тонкого пепла. К счастью, песок у них под ногами был достаточно плотным, чтобы выдержать вес человека.

Через полчаса они устроили отдых на берегу небольшого заливчика, в который впадал кристально чистый ручей.

Сэр Гильберт скомандовал:

— Здесь мы сможем отдохнуть и подкрепиться. Кей и Квентин, займитесь чаем.

Потом он спросил у сэра Хаггарда:

— Как вы себя чувствуете? Не слишком устали?

— Конечно, я уже не тот, что в молодости, но пока держусь.

Горячий чай и сухое печенье поддержали силы путешественников. После небольшого отдыха сэр Гильберт обратился к спутникам:

— Друзья, нужно решить, что из произошедшего с нами мы будем рассказывать, когда вернемся домой.

— Конечно, мы должны рассказать всю правду! — воскликнул Кей. — Неужели мы будем молчать, хотя пережили такое невероятное приключение и узнали поразительные вещи!

Он удивился, увидев, что его энтузиазм поддержал только Квентин. Остальные члены команды сидели в задумчивости и молча дымили сигаретами.

— Вы считаете, что я не прав? И вы тоже, Петерсен?

— Есть вещи, которые не стоит разглашать во всеуслышание… Ведь не каждый свет полезен, иногда он способен ослепить… Вы уверены, что нам поверят? Они найдут определение для нашей истории, назвав ее галлюцинацией, будут твердить о нашей усталости, пережитых нами трудностях, воспаленном воображении… В итоге все останется без последствий.

— Но у нас же есть доказательства! Сэр Гильберт, вы рассказывали, что говорили и писали в газетах после того, как нашли мой дневник…

— О ваших приключениях разговоры продолжались пару недель. Через месяц обо всем забыли. Уверен, если вы попробуете заговорить о вашем дневнике с обычным жителем Лондона, он скажет, если вспомнит, о чем идет речь, что это была обычная газетная утка.

— Получается, что мы должны молчать… Но это невозможно!