"Конечно", — сказал Ральф.

Оливия унесла Джину, которая уже успела заснуть. В кухне, где за долгие годы ни разу не набиралось столько людей, сгущались сумерки. Кряхтя, Матушка Абагейл поднялась на ноги и зажгла три керосиновые лампы. Темнота отступила.

"Может быть, проверенные пути — самые лучшие", — внезапно сказал Дик, и все посмотрели на него. Он покраснел и снова кашлянул, но Абагейл только посмеивалась.

"Я хочу сказать", — продолжил Дик, защищаясь, — "что это первая домашняя еда, которую мне довелось попробовать начиная с… ну, наверное, с тридцатого июня. С того дня, когда погасло электричество. Тогда я сам приготовил себе еду, и ее вряд ли можно было отнести к домашней кухне. Моя жена… она здорово готовила. Она…" Он беспомощно запнулся.

Вернулась Оливия. "Крепко спит", — сказала она. "Устала сегодня".

"Вы печете свой хлеб?" — спросил Дик у Матушки Абагейл.

"Конечно, пеку. Всегда пекла. Правда, дрожжи давно кончились, но можно обойтись и без них".

"Мне так хотелось хлеба", — сказал он. "Хелен, моя жена… обычно пекла хлеб два раза в неделю. Совсем недавно мне казалось, что если мне дадут три куска хлеба с земляничным вареньем, то можно с радостью распрощаться с жизнью".

"Том Каллен устал", — неожиданно сказал Том. Он потянулся и зевнул.

"Ты можешь лечь в сарайчике", — сказала ему Абагейл. "Запах там слегка затхлый, но там сухо".

На мгновение все они прислушались к ровному шуму дождя, который шел уже почти целый час. Для одинокого человека этот звук показался бы печальным. В компании он казался приятным и таинственным, объединяющим их вместе. Далеко над Айовой пророкотал гром.

"Думаю, у вас есть все, что нужно, чтобы устроиться на ночь?" — спросила она у них.

"Абсолютно все", — ответил Ральф. "Мы прекрасно устроимся. Пошли, Том". Он поднялся.

"Не могли бы вы с Ником ненадолго задержаться, Ральф?" — сказала Абагейл.

Все это время Ник сидел за столом в противоположном от ее качалки конце комнаты. Если человек не может говорить, — подумала она, — то, казалось бы, он должен потеряться в комнате, набитой другими людьми, просто выпасть из поля зрения. Но что-то в Нике не давало этому произойти. Он сидел абсолютно спокойно, следя за разговором, и на лице его отражалось реакция на только что произнесенные слова. Лицо его было открытым и смышленым, но слишком озабоченным для такого молодого человека. Несколько раз она замечала, как люди смотрят на него, словно он может подтвердить их слова. Они ни на минуту не забывали о нем. Несколько раз она заметила, как он смотрит в окно и на лице его появляется беспокойство.