"Это так?" — спросила она, глядя на Ника.
Ник написал короткую записку, и Ральф прочел ее вслух.
"Это мне пришло в голову приехать сюда, а насчет главного — я не знаю".
"Мы встретили Джуну и Оливию примерно в девяноста милях к югу отсюда", — сказал Ральф. "Позавчера, так, Ник?"
Ник кивнул.
"Мы уже тогда ехали к вам, Матушка. Женщины шли на север. Дик тоже. Мы просто объединили всех вместе".
"Вы видели еще кого-нибудь?" — спросила она.
"Нет", — написал Ник. "Но у меня часто бывает чувство — у Ральфа тоже, — что кто-то прячется от нас и наблюдает издали. Боятся, наверное. Никак не могут оправиться от того, что произошло".
Она кивнула.
"Дик говорит, что за день до того, как он нас встретил, он слышал шум мотоцикла где-то на юге. Так что есть и другие люди. Думаю, они просто пугаются, когда видят такую большую группу".
"Почему вы приехали сюда?" Глаза ее, окруженные сетью морщинок, остро уставились на них.
Ник написал: "Мне снились сны о вас. Дик Эллис говорит, что ему тоже раз приснился такой сон. И маленькая девочка, Джина, она описала это место задолго до того, как мы сюда приехали. Эти качели".
"Благослови ее Бог", — сказала Матушка Абагейл с отсутствующим видом. Она посмотрела на Ральфа. "А ты что скажешь?"
"Вы мне снились раз или два, миссис", — сказал Ральф и облизал губы. "В основном мне снился… другой парень".
"Какой другой парень?"
Ник написал что-то на листке из блокнота и обвел свою запись в кружок. Вручил ей прямо в руки. Буквы были большими, такими же, как на стене во дворце у Валтасара. От одного взгляда на них у нее пошел мороз по коже. Она вспомнила о ласках, которые, извиваясь, ползли по дороге и впивались в торбу зубами острыми, как иголки. Она вспомнила о том, как в темноте открылся единственный красный глаз и стал наблюдать в поисках не одной только старой женщины, но и целой группы из мужчин и женщин… и одной маленькой девочки.
Два обведенных слова были:
"Мне было сказано", — произнесла она, вертя в руках листок бумаги, — "что мы должны идти на запад. Мне сказал это Господь во сне. Я не хотела слушать. Я старая женщина, и все, что я хочу, — это умереть на своем маленьком клочке земли. Эта земля принадлежала моей семье сто двенадцать лет".
Она выдержала паузу. Двое мужчин пристально смотрели на нее в свете керосиновой лампы. За окном продолжал идти нескончаемый дождь. Грома слышно больше не было. Господи, — подумала она, — как болят десны от этих зубов. Как мне хочется вынуть их и лечь в постель.