– Но я же говорил тебе, что мне не нужна помощь «Братства», – напомнил я.

– Возможно, – произнесла Меган спокойным, рассудительным и немного грустным тоном. – Но мне нужны ответы.

Я почувствовал в ней что-то холодное и опасное. Кажется, меня прижали к стенке.

– Почему бы нам не пройти в гостиную? – предложила Сара.

Все, кроме меня и Меган, расселись на диванах и стульях. Мы вдвоем остались стоять у телевизора. Когда вся группа уставилась на меня, я ощутил то же чувство, какое испытывал в подростковом возрасте, – словно меня в чем-то подозревают и вот-вот готовы разоблачить. Словно я чужак среди нормальных людей.

– Что вы хотите знать? – спросил я.

– Считай это собранием группы, – мягко сказала Сара. – Начни с самого начала этого последнего события и расскажи, что все-таки произошло.

Я погасил в себе рвавшуюся наружу ярость загнанной в угол крысы и пустился в рассказ о странном телефонном звонке и царапании в окно в ту ночь, когда исчезли Юнис и мама. Я поведал им об откровении Кэролин, видевшей одно из тех существ. Я рассказал, что решил посмотреть, не смогу ли как-нибудь разобраться с этими исчезновениями самостоятельно, но признался, что зашел в тупик. Я показал им папку, найденную в мамином шкафу, но о камне умолчал. Я по-прежнему не хотел, чтобы о нем кто-нибудь знал.

Когда я закончил, настало томительное молчание. Члены группы неуверенно поглядывали друг на друга или изучали собственные колени. Наконец тишину прервал Джош:

– Чушь собачья!

– Что? – не понял я.

Никто не смотрел на меня. Даже Меган, стоявшая рядом, вдруг заинтересовалась рисунком на ковре.

– Моя мать пропала, когда мне было восемь лет, – сказал Джош. – Она работала внештатным журналистом в Сан-Антонио. Исследовала подпольное вампирское сообщество – не настоящих, разумеется, а всего лишь обдолбанных фанатов Энн Райс, игравших в переодевания и якобы пивших кровь. Она сделала на них имя и неплохую карьеру. А знаете, что она расследовала непосредственно перед тем, как исчезла?

– Даже не представляю, – откликнулся я.

– Странные исчезновения.

Он сделал паузу и посмотрел на меня, словно приглашая прокомментировать. Я жестом попросил его продолжить.

– Многие исчезновения можно объяснить логически, – принялся рассказывать Джош дальше. – Иногда виновен супруг или бывший муж, привлекавшийся в прошлом за насилие – даже если не имеется достаточных доказательств преступления. В других случаях пропавшие злоупотребляли психоактивными веществами или страдали психическими заболеваниями. Такими делами мама не занималась, ее интересовали необъяснимые случаи. Например, о ребенке, который зашел в симулятор космического корабля в Хьюстоне, штат Алабама – в маленькую комнатку с единственным входом, – но так и не вышел наружу. Или о мужчине, сидевшем в тюрьме в штате Мэн, который испарился ночью прямо в запертой камере.