Консультацию! Обсудить! Меня накрывает волна облегчения. Алан и Урсула! Мне хочется разреветься от облегчения.

Я пытаюсь протянуть к ним руки и обнять их, но мои руки по-прежнему связаны. Когда они видят эти попытки, они наклоняются ко мне, я так понимаю, развязать, чтобы мы смогли как следует обняться. Но нет. Они просто наклоняются, чтобы я смогла увидеть их лица в тусклом красном свете. Их изуродованные черты. Мертвую, обвисшую кожу. Отвисшие, съехавшие на сторону губы. И длинные, подрагивающие серые уши, торчащие из их голов.

Я пытаюсь заорать, но не получается. С моих помертвевших губ не срывается ни звука.

Они с любопытством смотрят на меня глазами какого-то неправильного цвета. И тут я узнаю черные, полные звериной ненависти глаза Герцогини. Здравствуй, Саманта.

– Ты готова к дискуссии или нет, Саманта? Мы можем начать? – шлепает висячими губами «Лев».

Его руки прячутся в уже хорошо знакомых мне черных перчатках, потому что руки, Зайка, – это очень сложно, знаешь ли. А раздутое, неказистое тело – в складках синего костюма, скрывающего все уродства и промашки, допущенные в процессе создания. Потому что тело – это тоже сложно. Но он выглядит так, будто его слепили минут за пять.

Меня тошнит беззвучным криком. Прокричаться по-настоящему не получается, мне вкатили лошадиную дозу уже так хорошо знакомых мне заячьих таблеток.

– Саманта, ты, наверное, и сама уже не можешь дождаться, когда же мы начнем, – это говорит «Фоско», кутаясь в зловеще шуршащие шарфы.

Ее глаза напоминают две фиолетовые дырки, в которых мне мерещится анимешный взгляд Кэролайн, которая смотрит на меня так, словно хотела бы поскорее вонзить в меня зубы, но, увы, я еще не пропеклась как следует. Она держит в руках маленький топорик, так легко, словно это букет курящегося шалфея. При помощи которого можно очистить помещение.

– Нет? Ничего не скажешь? Что ж, тогда начну я, хоть это и ТВОЯ встреча. Ты готова?

Я вижу, как она открывает черный блокнот, на обложке которого значится «История Одной Грустной Девушки», автор Саманта Маккей. А чуть ниже картинка – рисунок мрачной девочки из палочек и черточек со скрещенными руками на груди.

– Я внимательно изучила твою работу, Саманта. И должна сказать, Саманта, что я очень разочарована.

– Я тоже. Очень разочарован. Очень, – поддакивает «Лев». – В смысле сначала она меня вроде как «заинтриговала», – он изображает в воздухе кавычки пальцами в перчатках.