– У моих парней патроны с каменной солью, – сказал Бекетт. – На краю парковки, у леса, стоит патруль. Будем надеяться, что они успеют перехватить их раньше, чем они доберутся до центра. Но стрельба может вызвать панику, а мне бы не хотелось в день открытия иметь дело с обезумевшей толпой.

– Не стоило пускать людей внутрь.

– Миссис Круг хотела, чтобы они увидели витрины до того, как начнется церемония, чтобы потом, не теряя времени, все могли приступить к покупкам. Я не стал возражать, подумав, что в случае чего мы сможем закрыться внутри.

– А как все они вернутся домой? – спросил Сэм. – Разве из города снова можно выехать?

– Насколько я знаю, нет. Надеюсь, когда люди начнут разъезжаться, все уже закончится.

– Слишком много пустых надежд, – заметил Сэм.

– Вы не знаете мэра Милнера, – ответил Бекетт. – Он живет иллюзиями. Но его мечты привели его на должность мэра, так что он верит в силу собственной мысли. Боюсь, у него никогда не было повода усомниться в своей правоте. Возможно, сегодня ему такой случай представится, если несколько тысяч человек застрянут в Сидар-Уэллсе по воле разъяренных призраков. – Он криво усмехнулся. – Знаю, насколько по-идиотски это звучит, но вы же верите, что так оно и будет?

– Я не просто верю, – отозвался Сэм. – Я знаю, что так и будет. И я знаю, в чем причина. Поэтому, надеюсь, мы сможем все это предотвратить.

– Если от силы мысли хоть что-то зависит, от всей души желаю, чтобы у вас получилось.

– Если не получится… – Сэм встряхнул сумку, в которой звякнуло оружие. – Если не получится, тогда нас ждет настоящая бойня.

«Парень прав», – подумал Джим Бекетт. Если на торговый центр нападет даже один призрак, или кто они там есть, начнется паника, и вреда от нее будет гораздо больше, чем от всех призраков вместе взятых. Он обсуждал такой вариант развития событий со своими ребятами, и они готовы были поддерживать порядок, но две тысячи человек будут просто неуправляемыми.

План был такой – окружить призрака и разделить людей на небольшие группы, перегородив отдельные участки торгового центра. От главного зала отходили длинные коридоры, поэтому все здание можно было легко разделить на три части. Небольшой группой людей управлять гораздо проще.

Это был план, а сработает ли он, Бекетт не знал. За те годы, что он работал шерифом, ему никогда еще не приходилось иметь дело с такой толпой. Он вообще сомневался, что его полицейским когда-либо приходилось сталкиваться с подобной ситуацией.

В одном он был уверен: когда все закончится и если ему удастся это пережить, в раппорте он о случившемся не напишет и ничего никому не расскажет. Во-первых, никто не поверит, а во-вторых, ему нечем было гордиться. Он позволил политикам, а точнее, мэру Милнеру наступить себе на горло. Не мэр, а он и только он несет ответственность за безопасность граждан, но позволил связать себя по рукам и ногам.