— Сороковой дом? — прищурился парень. — А, Сиротка! Туда идите.

— Почему «Сиротка»? — помешкал Вадим.

Но парень отвлёкся на зазвонивший телефон, и Вадим двинул в указанном направлении.

Дом сорок отличался от близнецов только номером. Тот же обезличенный двор, запущенная грядка, выгоревшая трава на пригорке. В лифте воняло мочой. Стену пятого этажа украшало уродливое граффити. Бурое полотно, мимо которого уже в субботу Вадим с братом протащили кровать.

Угрюмая однушка преобразилась, благодаря нехитрому скарбу Мельников. Девичьи штучки, Викины поэтические книги, сувениры угнездились на полках, одеждой нафаршировали чужой гардероб, украсили подоконники растениями, а оконца, напоминающие окна какого-нибудь ретро-трамвая, — занавесками с цветочным орнаментом. Мрачность ванной победили пёстрыми душевыми шторками, вычистили и выскоблили углы.

Заскочившую вечером хозяйку новый имидж квартиры изумил. Субтильная, коротко остриженная женщина средних лет, сканировала недоверчивыми мышиными глазками акварели в рамках, плюшевые игрушки, канареечный халатик Вики. Буркнула неразборчиво и ретировалась.

— Видел, — заперев за хозяйкой дверь, сказала Вика, — ей не терпелось смыться.

— Странная тётка, — сказал Вадим, подсоединяя к компьютерному процессору провода мониторов. — Какая-то встревоженная.

— Наверное, в квартире водятся призраки, — расфантазировалась Вика. — И она хотела поскорее сбежать.

— За такую цену, — сказал Вадим, — призраки — приемлемый бонус.

Да, предыдущее жилище было больше и светлее. Да, окна смотрели на симпатичный парк, а не на глухой торец новостройки. Но они находили плюсы со свойственным их возрасту оптимизмом. У них была любовь, а финансовая огранка этого драгоценного камня — дело наживное.

— Что вы себе позволяете, юноша! — Вика увернулась, фыркая от смеха, сорвала трубку с синего стационарного аппарата, очередного бонуса. — Алло, полиция! Насилуют!

Вадим обнял за талию, выхватил телефон:

— Полиция, запротоколируйте, она меня спровоцировала.

И они занялись любовью в сумрачном коридоре новой квартиры. «Заякорились», — подумал Вадим.

* * *

Телефон позвонил в девять. Прервал хихиканье Вики и диалоги актёров комик-труппы «Монти Пайтон».

— Какой мерзкий звук, — поморщилась Вика.

Прожёвывая попкорн, Вадим снял трубку.

— Алло?