И она улыбнулась ему необыкновенной, нездешней какой-то улыбкой.

Ей в ответ улыбнулся и Сенька.

Гнусно завыла сирена. Похоже, начинался воздушный налет. В глазах девочки засветилась тревога. Нет, не страх, просто привычная тревога.

– Ну, вот опять, – устало вздохнула она и прислонилась к Сеньке.

Одной рукой он осторожно обнял ее за плечи. Потом поднял голову к небу.

… В раскатах зенитного грома, в отблесках тусклого северного солнца на город многоглавым Горынычем плыла очередная эскадра. Это было, кстати, ужасно красиво. То есть и ужасно, и красиво одновременно… Он сжал свободную руку в кулак и, подняв его к бледному ленинградскому небу, громко прошептал:

– Не дождетесь!

Эпилог

Эпилог

Через несколько месяцев после смерти дочери, когда первая боль немного улеглась, атаман Антон Андреевич Головатый направился в столицу. Императрица попросила приехать. Дел у них было немало: администрация и финансирование войска Черноморского, выделение ему новых земель в Тамани и на Керченском полуострове да логистика дислокации казаков на Кубань. Создавалось новое казачество – Кубанское. И атаман Головатый, один из последних запорожских сечевиков, стоял у его истоков.

Смерть Светлейшего, а потом и любимой дочери Марии – всё это случилось в один год. Мощный был человек атаман, везучий, но как пошел ему седьмой десяток, похоже, фортуна начала от него отворачиваться…

– Чем порадовать тебя, Антон Андреевич? – спросила императрица, когда с делами было закончено.

– Есть у тебя одна картина, матушка, Рембрандта ван Рейна – тихо сказал атаман, – мне бы побачить ее ещё разок…

– У меня Рембрандта много, целая коллекция…

– Мне бы ту, где праотец народов, Авраам…

– А «Жертвоприношение Авраама»! А почему же именно эту? Интересный выбор… Ну, пошли тогда скорее в мой Эрмитаж!

И пока они шли вдвоем по пустынным залам, увешанным бесценными полотнами, атаман вкратце поведал ей об удивительной и долгой дискуссии, случившейся в тот необычный вечер в Гобеленовой гостиной Таврического дворца.