Против законов экономики не пойдёшь: если есть дешёвая, но чужая сталь, зачем производить дорогую, но свою?

В Нью-Ганновере уже начали искать разгадку «шлезвигского способа» получения стали, для чего король выделил серьёзные деньги на премирование лучших металлургических умов. Но это дело небыстрое, а шлезвигцы продают свою сталь уже сейчас.

Аф Лингрен не был дураком. И пусть он не слишком пристально изучал историю родного мира, но даже он знал: основу передовой цивилизации закладывает производство дешёвой и качественной стали. Обязательно в огромных количествах. У кого есть такая сталь — тот и победил в цивилизационной гонке. Пока что побеждают шлезвигцы.

Взять хотя бы их монументальную статую своему якобы покойному императору. Прямо по центру Александриненсбурга они возвели из стали двадцатиметровый монумент своему лидеру. Там Отродье Бездны, воспроизведённое в металле с фотографической точностью, взирает на юг, держа в руках винтовку Штокмара. Символично, а главное — грандиозно и показательно. Мол, смотрите: мы вбухнули в строительство этого монумента пятьдесят тонн качественной стали!

Такую страну в открытых сражениях не победить. Их легионы закованы в пуленепробиваемую сталь, их корабли обшиты толстым слоем омеднённого железа, а промышленный потенциал превосходит всё, что есть в Европе. Но такие гиганты убиваются не на поле боя. Это сподручнее делать в кабинетах.

И аф Лингрен сделал всё, чтобы Шлезвиг не пережил следующую войну. Он не знал, сколько именно она продлится, но знал, когда начнётся: в мае 1750 года. Вся Европа, надлежаще подготовленная к войне, обрушится на слишком усилившуюся Священную Римскую империю. Официальной целью будет свержение Марии Терезии, незаконно пришедшей к власти. Неофициальной же целью будет захват Шлезвига и Промзоны. Если удача улыбнётся Георгу II — её захватит он, читай аф Лингрен. Не улыбнётся — значит, будет ещё одна война, но уже со «счастливчиком».

А если захват будет невозможен, то Промзона будет уничтожена.

«Не доставайся никому, если так велит судьба», — подумал аф Лингрен.

— Ваш заказ готов, сударь, — донеслось из окошка.

— Спасибо, — ответил Эрик с улыбкой.

Запах крестовых булочек будоражил его нос, поэтому он бодро зашагал к ближайшей лавочке. В детстве он никогда не уходил слишком далеко от булочной. Во-первых, это был безопасный район, где констебли особо бдительно следили за правопорядком, а во-вторых, малолетний Тобль с трудом мог сдерживать себя от желания съесть их на ходу.

Усевшись на дощатую лавку, Эрик достал первую булочку и начал её есть. Казалось, что она за секунду пролетела сквозь его желудок. Он вспомнил про охрану.