– Мама говорит: решай проблемы по мере поступления.

– Мудро, – согласилась Марина и посмотрела на часы. – Айда учиться, химик-прозаик.

Здание на холме прикидывалось обычной средней школой обычного провинциального городка. Ведя уроки, Марина периодически посматривала на часы. По звонку дети высыпались из кабинетов, возвращались за парты по звонку, а Марина думала о пронизанных сквозняками комнатах поместья, где ее бедный прапрадед понял однажды, как пленить демона. И демон спал сто двадцать один год.

Последним уроком была литература в десятом классе. Самотин отпросился – натачивать колья или отливать пули из серебра.

Отпустив учеников, Марина заглянула в кабинет химии. Химичка, Нина Тихоновна, отлучилась. Паша корпел над весами и колбами. Сосредоточенный, он казался старше своих лет.

«Во что я втягиваю мальчика?» – вздохнула Марина.

– Заходите, – сказал Паша. – Пока никого нет.

– Прокатило вранье про ютуб? – Она прикрыла дверь.

– Учительскому сыну многое сходит с рук, – улыбнулся Паша. – Что у вас было по химии?

– Не спрашивай.

На магнитной мешалке побулькивала мензурка. Прозрачная жидкость пузырилась, Паша досыпал порциями белый порошок.

– Сода, – пояснил он. Макнул в мензурку индикаторную бумажку. Многозначительно покряхтел. – Кислая среда. – Паша добавил соду. Мутный раствор приобрел желтый оттенок. – Наша волшебная соль, – сказал Паша, – это десятиводный кристаллогидрат сульфата натрия. Его можно получить реакцией гидрокарбоната натрия с серной кислотой. Для нейтрализации гидрокарбоната натрия я использовал тридцатисемипроцентную кислоту.

– Круто, – оценила Марина, потеснившись, чтобы не мешать химику. Паша отфильтровал раствор и вылил в широкую посудину. – Теперь нужно вынести его на холод. Сульфат натрия кристаллизируется.

В кабинет вошла Нина Тихоновна. Учителя поздоровались.

– Видите, Марина, какой у вас хлопец растет! Мозговитый.

– Вижу. – Марина похлопала Пашу по плечу. – Ладно, пойду я. Для меня это все непостижимо.

– Вы во сколько дома будете? – шепнул Самотин.

– В четыре, – так же шепотом ответила она.

– Я буду к пяти.

«А если сбежать? – раздумывала Марина, вышагивая по гостиной. С сумерками вся уверенность испарилась. Тени заполонили квартиру и мысли. – Уволиться, уехать к маме? Я жила спокойно столько лет, разве что сны… сны…»