* * *

К Вадику за приглашением во Францию Александра поехала на следующий день. На территорию заезжать не стала. Машину поставила у пропускного пункта.

– Здравствуйте, Александра Юрьевна! Что-то давно вас не было видно, – успел в этот раз заулыбаться охранник, скинув каменную маску хмурой неприступности и оттого сразу став похожим на нормального человека.

– Добрый день, – улыбнулась она в ответ, про себя отметив, что приветливое выражение даже охранникам к лицу. Впрочем, как и всем людям.

На аллее, ведущей к зданию лечебницы, будто выскочив из-под земли, к ней непринужденно пристроился человек с нездоровым, помятым лицом, одетый в серое потертое пальто, из-под которого выглядывала больничная пижама.

– Здравствуйте! – Он смущенно улыбнулся. – Извините за бесцеремонность, но позвольте представиться, – попытался раскланяться на ходу и даже поднес руку к голове, приподнимая несуществующую шляпу. – Меня, собст-нно, зовут Илья Валерьевич.

– Добрый день, – Александра, не останавливаясь, окинула незнакомца недоуменным взглядом и растянула губы в настороженной улыбке.

– Собст-нно, хочу сразу сделать вам предложение, – продолжил тот, выйдя на полшага вперед и заглядывая ей в глаза с любезной улыбкой, которая должна была означать, что он никогда бы не посмел быть столь навязчивым, если бы не чрезвычайно важные обстоятельства.

– От которого я не смогу отказаться? Неужели под венец позовете? – развеселилась она.

– Ну что вы, что вы, – засмущался Илья Валерьевич, – как бы я посмел, вот так бесцеремонно с первого раза. Я же порядочный человек! – воскликнул он горячо. – И потом я совсем по другому делу.

– Какому же? – Александра изобразила заинтересованность.

– Необычайно важному и заманчивому, – обрадовался тот так быстро возникшему взаимопониманию. – Видите ли, есть отличное помещение. В самом центре Москвы. Пять минут пешком от метро «Площадь революции». Ну, вы меня, ес-стест-нно, понимаете, – снова зашел чуть вперед, чтобы опять доверительно заглянуть ей в лицо. – И, ес-стест-нно, совсем недорого. Хотя прекрасный памятник архитектуры! Конечно, есть небольшая проблема с согласованием, – в его голосе послышались озабоченные нотки, – но я, ес-стест-нно, все решу и с департаментом имущества, и с федеральным агентством, и с комитетом по культурному наследию, – торопливо заверил он. – Между прочим, бессмертное творение самого Щусева! Вам я скажу, хотя все об этом предпочитают молчать. Вы, ес-стест-нно, понимаете почему? – придал он лицу таинственное выражение.

Александра покачала головой.