Телефонный звонок от Вадика раздался как нельзя кстати.

– Добрый вечер, Александра… Юрьевна! – За непривычно официальным обращением явно что-то скрывалось.

– Привет, Вадюша! – настороженно ответила она.

– А не надоело ли вам, сударыня, высиживать научные яйца в гнезде порождения психозов? – небрежно поинтересовался Вадим.

«Сюрприз или неприятности?» – попыталась отгадать Александра.

– Что ты, Вадюша! Мне здесь нормально.

– А как твой НФР? – Вадик явно тянул время, чтобы заинтриговать.

– Вадь, не тяни, не для того ведь звонишь! – воскликнула она нетерпеливо. – Говори прямо!

– Слушай, Сандрочка, помнишь, мы твою статью во французский журнал давали? – В его голосе зазвучали торжествующие нотки.

– Помню. И что? Прислали гонорар?

– Лучше, Сандрюся, лучше! – Прежде чем продолжить, Вадик выдержал паузу. – Тебя приглашают на конференцию! В самое сердце Франции – город Париж!

– Ага-а… – неопределенно протянула Александра.

– Ты не поняла, что ли? – удивленно воскликнул Вадим. – В Париж едешь! Если забыла, напомню, это там, где Эйфелева башня, Сена, Собор Парижской Богоматери, кабаре «Лидо» и французские модные вещички! В общем, возвращайся из логова египтопатов и собирайся в Париж. Поедешь сделаешь доклад по своим исследованиям…

Известие о предстоящей поездке в Париж было весьма кстати. Неожиданный выход из создавшейся ситуации. И не нужно никому ничего объяснять. Полночи Александра, закутавшись в одеяло, просидела в кресле на лоджии, прислушиваясь к звукам ночного города. Каир, чуть омытый недолгим дождем, спал в ласковых объятиях ночи, прильнув к прохладным берегам Нила. Накрывшись небесным покрывалом, мирно дремали пирамиды, христианские храмы и мусульманские мечети… Потому что люди тоже спали… Копты, мусульмане, иудеи, язычники и атеисты прикоснулись блаженными грезами к единому звездному небу… В котором нет границ, вражды и интриг…

* * *

На металлической пике двухметровой ограды, накрепко вонзившейся сзади прямо под воротник его плотной куртки, висел человек. Не просто висел, что само по себе было необычным, а еще и силился дотянуться до нагрудного кармана. Сделать это было трудно. Невообразимо трудно, потому что куртка, наглухо застегнутая на шее, давила подмышки и тянула руки вверх, а ноги совсем чуть-чуть не доставали до бетонного основания. Да еще и черная вязаная шапочка сползла прямо на глаза. На лице человека было написано отчаяние. Да и как иначе? Если бы подобное случилось с ним хотя бы на его собственном заборе! А тут забор чужой, улица тоже чужая, соседей и прохожих на помощь позвать никак нельзя. Кто бы ни услышал призыв, помогать станет только вместе с ментами, на неизбежный вопрос которых «почему висишь на чужой ограде?» ответа у него не было. Потому и тянулся он к нагрудному карману куртки, где лежал телефон. Он даже перчатку с руки зубами стряхнул, чтобы сподручнее было. Хоть и мороз на улице, и неизвестно, удастся ли надеть ее снова, но лучше уж руку отморозить, чем всему целиком замерзнуть на ограде или сидеть в ментовском обезьяннике в ожидании долгих разговоров с дознавателем. Наконец пуговица на кармане поддалась и кончиками пальцев ему удалось вытянуть мобильник. Он открыл крышечку и дважды нажал кнопку соединения, в душе радуясь тому, что нужный номер оказался последним, на который он звонил.