– Да, – еле выдавил Столяров. Ему казалось, что его сейчас вырвет. И он еще смотрел на это! Разглядывал!

– Редчайший экземпляр! У нас постмортемов делали мало, это была прерогатива цивилизованной Европы. Они в этом достигли совершенства. Но и здесь мастер постарался. Вот смотри: видишь, сколько подушек, и под локтем еще одна, скручена в валик? Это чтобы придать покойнице устойчивое положение. Бывало, использовали штативы, чтобы покойник сидел или даже стоял.

– Но зачем это? – Столяров боролся с тошнотой. Ему было душно, в груди щемило… Какая гадость…

– На память, друг мой, на память. Фотографии были дороги, иногда человека снимали всего один раз в жизни. И то – после смерти, – он хихикнул. – Слышишь, каламбур: раз в жизни, но после смерти!

– Поэтому она такая… страшная?

– Ну да, дня три, как умерла. Круги вокруг глаз, лицо напудрили, а по рукам видно: кожа уже потемнела.

Столярову вдруг показалось, что в помещении запахло зловонно и сладко.

– Мне… надо идти, – выдавил он, держась из последних сил.

– Понял, к делу. Ты хочешь ее продать? – И Гурин озвучил сумму, которая даже на Столярова произвела впечатление, а далекую М. И. могла бы и вовсе осчастливить.

– Забирай, – он слабо махнул рукой, типа «что я, буду спорить?».

– Через пару дней давай. – Гурин строил глазки фотографии. – Прямо сейчас свободных денег нет. Но только ты не отдавай ее никому, ладно?

– Могу тебе оставить, – с облегчением предложил Столяров. – Чего ее носить туда-сюда?

– О’кей. Не сомневайся, не пропадет. Дай мне три дня, и деньги тебе скину.

«Три дня? Опять три дня», – отметил Столяров, а вслух сказал:

– Не вопрос.

Домой он вернулся уже затемно. Странная история угнетала его, но Столяров старался отвязаться от дурацких мыслей, то и дело напоминая себе: все хорошо, фотография уже не у него. «Не найдет», – мелькнула вдруг в голове странная мысль, когда он отпирал дверь. Столяров не успел ее осознать, как зазвонил мобильник.

– Алло? – Темнота в квартире показалась вдруг особенно густой и гулкой, поэтому он остановился на пороге и протянул руку вдоль стены, нащупывая выключатель.

– Коля? – зазвучал немного смущенный голос Гурина. – Так ты карточку все-таки решил забрать?

Выключатель не находился, а в глубине квартиры колыхнулось что-то светлое.