— Но женщинам нельзя ни до чего дослужиться, — сказала Виолетта. — Можно только Князю понравиться или одному из его приближенных, тогда у тебя будут и силы, и платья, и косметика и все остальное… — она шумно вдохнула и выдохнула через ноздри.

— Ты не работаешь? — осторожно спросил Сергей.

— Меня не пускают теперь, — он поймал ее острый взгляд. — Тех, кто на равнинах живет, лишь иногда хомутают на самые грязные работы… И то редко. И платят гроши. Пока скопишь что-то — подохнешь.

— Извини, — на всякий случай попросил прощения Сергей.

— Ничего, — отмахнулась она. — Меня, по правде говоря, и раньше никуда не хотели брать. Говорили, что я не нужна никому. Гады, как бездарных алкашей держать, так им нужно, а как мне не на что жить — удавятся!.. Сволочи!.. Я бы тут не оказалась, если бы женщин нанимали так же, как мужчин!..

Сергей услышал в ее голосе слезы бессилия и злобы, но глаза Виолетты оставались сухими.

— Сочувствую… — произнес он, понурив голову.

Виолетта ответила что-то невнятное. Пока современный мир умирал, ложась на рельсы борьбы с дискриминацией, Князь практиковал ее как стиль жизни. И никто не смел сказать ему хоть слово поперек.

— Ты добрый… — молвила Виолетта. — Я еще ни разу не встречала мужчину, который бы извинялся передо мной. Да еще так часто…

— Что уж, если не прав, — грустно улыбнулся Сергей. И улыбка его, пропитанная влагой и чувством, кольнула ее в самое сердце. — Спасибо за рассказ, Виа. Ты так хорошо все объяснила, что я не знаю, что еще спросить…

По Виолетте было видно, как приятны ей похвалы.

— Нас часто бьют, — проговорила она. — На каждом углу можно в нос получить. Иногда даже покалечить могут. А еще у Князя есть пыточная в застенках. Оттуда никто уже не выходит. Там орудуют воины Варфоломея, они сумасшедшие!.. Они такое творят, что страшно подумать… Я сама не видела, но слышала рассказы…

— Не надо верить всем рассказам, — посоветовал Сергей.

— Ты будь осторожен с Князем, — вдруг сказала она, опустив глаза.

— Не волнуйся, — ответил Сергей. — Значит, — произнес он, меняя тему, — всем тут заведует Князь и его генералы?.. Но я слышал, что Диана…

— Как же без Дианы, — Виолетта сжала губы и завела глаза. — Генералы — лентяи, и Князь тоже работать не очень любит. Они сочиняют только глобальные и самые «гениальные» планы. Текущие дела ведет Княгиня. Целыми днями торчит у себя в пещере и выходит только вопить и скандалить…

Сергей прищурился, пряча в глазах знающую улыбку. Недалеки от истины были те, кто приписывал сатане женский лик. В раю знали о подобном устройстве. Ему сразу представилась красочная сцена: на небе — Михаил за столом, заваленным рабочими бумагами, а строго под ним на мили вниз под землей — Диана, корпеющая над адскими отчетами, и где-то сбоку в комнате — Самуил, пропивающий печенку в подготовке к очередному архангельскому бою. Вот она — цена ангельского разрыва…