— Вроде легче стало… — промолвила Агнесс.

— Вот и отлично, — Михаил взял ее за плечи и посмотрел в глаза. — Мое сердце всегда с тобой, птенчик. Но ты должна помнить, что Бог силен в тебе равно так же, как и во мне, и во всех остальных без исключения… И вместе с Ним ты можешь справиться со всем лицом к лицу.

— Я буду помнить… — отозвалась на его слова Агнесс.

Взгляд Михаила устремился поверху, касаясь небосвода. Солнце медленно садилось, золотя листья высоких ягодных кустов. «Закат», — мелькнуло в голове у архангела.

И тут внезапно, как молния сверкнула, он вспомнил, как в далекий вечер прошлого они с Агнесс, еще совсем юные ангелы, наблюдали за таким же уходящим за горизонт солнечным кругом.

«Знаешь, как я тебя люблю?» — в его сознании вновь всплыл тот самый вопрос, который он задал ей тогда, сидя на поваленном дереве, обымая ее талию и чувствуя, что рядом она, самый близкий ангел на небе. Земли еще тогда не было.

Глаза Михаила потемнели. В горле пересохло от несказанного слова.

— Миша? — обеспокоено позвала Агнесс.

— Что, Агни? — он опустил глаза.

— Что с тобой?.. Все в порядке?.. — спросила она, чувствуя перемену внутри.

— Да, все хорошо, — уверил он. — Просто… бывает… Мы говорили с тобой только что… — его ответ прозвучал намеком. Но очень прозрачным намеком на то, что ей было недоступно узнать тогда, как и сегодня. — Знаешь, мне нужно слетать на Землю…

— Я думала: ты останешься со мной на этот вечер, — молвила она.

Зрачки Михаила пристально взглянули в ее лицо. Она просила. Она желала, чтобы он был рядом.

— Если ты хочешь, я останусь, — ответил он после паузы.

Благодарная улыбка расцвела на ее губах. Михаил взял ее руку и поцеловал. Его сердце сжалось в тиски. Вот и к нему, говорившему о готовности, пожаловал старый знакомый… С древними желаниями… Что же, придется быть твердым. Придется преодолеть.

Час истины уже близок, при дверях…

— Бездна! — воскликнул Самуил. Он махнул рукой так, что расплескал из бокала коньяк. Зеркало, в котором он читал, вдруг пошло полосами, с него исчезли тексты и картинки. — На самом интересном месте!.. Спохватился, видать! Так обычно и бывает: только вошел во вкус, и тут возвращается муж!

— Он ей не муж, — послышалось железо тембра.

— Тем хуже для него, — ответил Князь.