— Бездна, стая бакланов, — проворчал Алан в адрес вселенских трусов, уже начиная сетовать о том, что слишком рано объявил о своей находке.

— Да ты не волнуйся, — успокоил его Князь. — Цветок нашли твои мальчики, и главный приз не обойдет своего обладателя, — усмешка прозвучала где-то в недрах души.

Алан продолжал стоять неподвижно, казавшийся невысоким рядом с плечом своего почти двухметрового хозяина, с видом холодной статуи, но в глубине его зрачков, если заглянуть, можно было отчетливо прочесть по буквам «падаль», написанное ненавистью, почерпнутой из черноты подводки для глаз, размазавшейся в тот вечер под глазами Дианы.

В это время к Князю вернулся Ираклий, а за ним воссоединившийся с товарищем неотступный Казимир. Следом в какой-то промежуток времени притащились Булат и Дементий, которые уже успели истощить весь свой запас ругательств и указаний, и теперь им оставалось только наблюдать за рождением чужой победы. Стая постепенно стягивалась к вожаку.

Не хватало только Варфа, но и его волчий оскал уже показался на подъеме к шатру. Многим бы было интересно, что чувствует первый генерал, уступая на первом круге ада своему злейшему врагу.

— Вот черт, — Ираклий раздраженно махнул рукой, видя, что его элитникам ничего не светит. Он уже почти позабыл сладость Дианы.

— Ерунда какая-то получается, — проговорил обескураженный Булат. Раньше он как-то не думал о тактике поиска, и теперь не особо понимал, что на его глазах с молотка уходит главная диадема преисподней. Но всеобщее настроение передалось и ему.

Лишь у Казимира вид был довольнее остальных. По всему, он свято верил, что и ему что-то перепадет, когда его демоны первыми плюхнут к ногам Князя цветок образа и подобия.

Тем временем на финишной прямой решалось все. Там вперед вырвался глава отряда массовой паники, мелкий, но увертливый элитник в компании своих товарищей-конкурентов. Они не без труда преодолели последние ухабы на своем пути. Вот он, цветок образа и подобия Божьего! Маленький, нежно-розовый, как помада ангельских девушек. Наконец-то!..

— Свалите!.. — прохрипел начальник отряда паники. Разбивая локтями физиономии приотставших на сантиметры коллег по армии, он кинулся к цветку, как рыбка в воду нырнула. Его хватали за все что только можно, пытаясь притормозить. Сзади набегал еще десяток желающих поживиться воинов страха, за ними еще такие же энтузиасты, половина армии… Элитник в финальном рывке бросился вперед, падая на камни, рука скользнула по воздуху, проходя едва мимо салатового стебля.

Бесы уже дружно валялись, протягивая пальцы к цветку. Но тут в глазах заиграла, как причуда зрения, серебристая инеевая дымка. Неожиданно, не фиксируясь фактом в разуме, цветок вырвался с корешками из камней и стал подниматься вверх.