Черный парень повернул за угол и уткнулся носом в дуло дробовика. Он остановился, и в его глазах появился страх облавы. На каждом плече висело по сумке, и он был не в настроении общаться.

– Вот дерьмо.

Это было забавно, но Эмилио не хотелось смеяться:

– Ты еще кто? А ну, отвечай.

– Меня зовут Аякс, и я сваливаю отсюда. Я в этом доме не останусь. Слишком часто всякие парни тыкают в меня своими пушками. Не хочу быть убитым. Отпустите меня. Пожалуйста. – Он пожал плечами. – Вот вроде и всё.

Эмилио говорил тихим, резонирующим, невидимым голосом.

– Мне нужен Круз. – Дуло дробовика не двинулось с места, и Аякс начал потеть.

– Не знаю такого. Мужик, слушай, мне надо…

– Ответ неверный. – Оружие приготовилось сделать нечто другое вместо защиты свидетеля.

– Эм… – Реальность Аякса начала быстро меняться под действием огромной пушки. – Круз. Точно. Долбаный латинос. Как ты. То есть латиноамериканец, верно? В черной куртке… как ее там называют… в армейской куртке. Он живет в квартире 307. Я видел его недавно. У него тоже пушка. Наставил ее на меня.

– Где конкретно его квартира?

– У лестницы. За углом, мужик. Я просто хотел посмотреть, что за шум и…

– Говори тише.

– Да, хорошо. И я вижу всю эту жесть, пушки, мужик, и говорю себе – с меня хватит. Оружие меня пугает. Мне от него не по себе, и…

– Вали отсюда.

Аякс протиснулся мимо них и бросился навстречу жизни за пределами Кенилворт Армс. С ним здание покинули плеер и фотоаппарат Круза, украденные из незапертой пустой квартиры 307.

Аякс вышел в фойе и сбежал в снежную бурю. Даже сильнейшая за последние десять лет метель была предпочтительнее, чем дурдом, из которого он только что свалил.

* * *

Это была зловещая противоположность рождению. Антирождение.

Круз протиснулся сквозь щель головой вперед, перепачканный кровью и некрозной тканью, вымазанный в склизком гное, который светился тем же цветом, что и слизь на стенах тоннеля.