– Марь?! – Баба Марфа коротко хохотнула. Это был сухой каркающий смех, от которого делалось не по себе. – Марь – это всего лишь выдумка! Чья-то глупая фантазия, Герхард! Ее нет на карте именно по той причине, что никто и никогда ее не видел. Это фата-моргана здешних болот!

– Никто не видел? – Фон Лангер подался вперед, словно приготовился к броску, смял рукой нарисованную карту. – Она его видела! Тетка Ханна видела этот чудо-остров!

– И много счастья ей это принесло? – спросила баба Марфа так тихо, что Стеша едва ее расслышала. А вот фон Лангер, который ловил каждое ее слово, услышал всё.

– Мы не о счастье сейчас рассуждаем, – сказал он таким же тихим, таким же вкрадчивым голосом. – Мы говорим о чем-то куда более грандиозном. Мы говорим о безграничных возможностях, которые дает нам знание. Вы были там? Вы ступали на этот остров? – Он вперил в бабу Марфу свой немигающий гадючий взгляд.

– Нет, – сказала баба Марфа. – Я не бывала на этом призрачном острове.

– Он реальный! – Фон Лангер покачал головой. – Он такой же реальный, как вот эта ваша деревенская изба! Он просто находится в другом измерении. Вероятно, он и есть вход в это другое измерение.

– Как бы то ни было, мне не довелось его даже видеть.

– А вам, фройляйн Стефания? – Фон Лангер резко развернулся к Стеше. Ей потребовалась вся ее сила воли, чтобы не отшатнуться.