– Разумеется. – Взгляд его сделался пристальным и настороженным. – Вы вольны прогуливаться, где вам вздумается, но прошу вас, не нужно гулять по болоту. Есть куда более подходящие для этого места.

– А вам? Вам можно гулять по болоту?

– Мне можно. Я не беспомощная юная барышня.

– Я тоже не беспомощная юная барышня! – сказала Мари с вызовом.

– Ни секунды в этом не сомневался. – Он улыбнулся, на сей раз по-мальчишески озорной улыбкой. – Если позволите, я провожу вас к вашему жеребцу?

Вот как Гордей Петрович узнал, что она на болоте: увидел привязанного у старого дома Султана! Но как он понял, где именно следует ее искать? И зачем ему вообще было ее искать? Но спросила Мари о другом:

– Что это? – Она указала рукой на зарево.

– Это один из оптических феноменов здешнего болота, – ответил Гордей Петрович после небольшой паузы. – Над тлеющими торфяниками воздух нагревается и поднимается. При определенных погодных условиях создается вот такая необычная иллюзия.

– Красиво.

– Так же красиво, как и опасно. – Он протянул Мари руку, спросил: – Прогуляемся?