Светлый фон
Отец и маменька, кажется, потеряли надежду на то, что найдется кавалер, который сможет составить Мари удачную партию. Не находилось кавалеров. А если вдруг находились, то неизменно переключали свое внимание с Мари на Анюту. Как бы то ни было, а родители были готовы махнуть рукой на свою старшую, не слишком красивую и не особо покладистую дочь. Мари прекрасно осознавала, что ее брак с Гордеем будет воспринят как мезальянс. Но в глубине души надеялась на родительское если не одобрение, то хотя бы равнодушие, которое могло стать для нее вольной грамотой.

В том, что Гордей сделал ей предложение, Мари призналась лишь нянюшке. Только в ней одной она чувствовала безоговорочную поддержку. Ей одной она могла доверить свою самую главную тайну.

В том, что Гордей сделал ей предложение, Мари призналась лишь нянюшке. Только в ней одной она чувствовала безоговорочную поддержку. Ей одной она могла доверить свою самую главную тайну.

– Любишь, говоришь? – Костяной гребень в нянюшкиной руке скользил по волосам Мари мягко и ласково.

– Любишь, говоришь? – Костяной гребень в нянюшкиной руке скользил по волосам Мари мягко и ласково.

– Очень люблю. Больше жизни!

– Очень люблю. Больше жизни!

– А и не удивительно, Маша. Его род из того же источника силу берет, что и твой.

– А и не удивительно, Маша. Его род из того же источника силу берет, что и твой.

– Из какого источника? – спросила Мари. Чувствовала она себя сейчас, как в далеком детстве, когда нянюшка рассказывала им с Анютой удивительные сказки.

– Из какого источника? – спросила Мари. Чувствовала она себя сейчас, как в далеком детстве, когда нянюшка рассказывала им с Анютой удивительные сказки.

– Из болота. Откуда ж еще? Все ваши силы и беды от него. – Гребень замер, а потом больно дернул Мари за волосы. – Ох, Маша, позовет она тебя. Позовет рано или поздно. Сперва она за старшую берется, а уж потом, ежели ничего не выходит, младшую подманивает.

– Из болота. Откуда ж еще? Все ваши силы и беды от него. – Гребень замер, а потом больно дернул Мари за волосы. – Ох, Маша, позовет она тебя. Позовет рано или поздно. Сперва она за старшую берется, а уж потом, ежели ничего не выходит, младшую подманивает.

– Кто? – спросила Мари, не обращая внимания на боль от гребня.

– Кто? – спросила Мари, не обращая внимания на боль от гребня.

– Твое она уже взяла, а скоро свое станет предлагать. Обещать станет разное, Маша. Так вот, послушай меня, девочка. – Голос нянюшки упал до едва различимого шепота. – Не бери у нее ничего. Все одно обманет. Ты плоть от ее плоти, кровь от крови. Защищать она тебя будет до последнего, в обиду чужакам не даст, но и счастья ты от нее не дождешься.