– Что?

– Он перебьет всех. Я отвяжу собаку, а ты уговори маму отвезти бабушку в дальний магазин, самый дальний из доступных здесь.

– Может сделаем наоборот? – возразил Игорь. – Ты ведь у нас мастер убеждений.

– Ты прав… я чего-то не подумала… Хорошо, выпускай собаку, а я в дом.

– А мы? Решила?

– Ты хотел показать мне речку? – насилу улыбнулась Аня.

Она пошла в дом, не более минуты ей потребовалось, чтобы поговорить и с мамой, и с бабушкой Игоря и вполне убедительно им объяснить, что в местных магазинах нет нормального печенья. Потом, обдумывая свои слова, она очень удивилась, почему именно печенье ей пришло на ум первым, и Аня решила, что, если переживет этот день, надо бы пообщаться с собой тет-а-тет и попробовать убедить саму себя, что с печеньем пора бы уже завязывать. На секунду задумавшись и что-то бормоча под нос, словно пытаясь вспомнить недоученный стишок перед началом урока, Аня взяла со стола шариковую синюю ручку и положила ее в карман шорт.

Обе женщины, усаживаясь в машину, искренне недоумевали, как они раньше покупали здесь продукты, не задумываясь об их качестве! «Главное после всего этого убедить их, что печенье из местных магазинов на самом деле ничем не хуже, а то бабушка потом умается ходить пешком в такую даль», – подумала про себя Аня.

– А где Рекс? – удивилась бабушка, заметив уже из машины, что собака их не провожает.

– Опять сбежал, бабуль, – ответил Игорь, – я его поищу, пока вас не будет.

– Какой породы собака? – спросила тихим голосом Аня у Игоря, улыбаясь его маме, отъезжающей от двора.

– Кажется, кавказская овчарка… только помесь с дворнягой. Тоже здоровой…

– Вот это Рекс – я понимаю… – загадочно ответила Аня, глядя вслед автомобилю.

Игорь удивленно свел брови. Он не сразу понял, о чем она говорит, и только потом вспомнил той-терьера Аниной крестной.

Они пошли в гараж, где у Игоря стоял горный велосипед.

– А почему ты не ездишь на нем дома? – удивилась Аня.

– Не знаю. Лень, – улыбнулся тот в ответ. – У меня здесь есть еще один… Надеюсь, резина не рассохлась. Он не детский, но и не такой большой, как этот…

Игорь достал свой другой велосипед.

– Я ездил на нем лет до четырнадцать, пока бабушка мне не подарила новый. Думаю, тебе подойдет.

Велосипед Ане был впору, Игорь нашел насос, подкачал колеса и они выехали, предварительно заперев дом.

– Ты его чувствуешь? – спросил Игорь.

– Чувствую, – ответила Аня. – очень хорошо чувствую. Он нервничает. Тогда, в больнице, он был спокойным и даже, наверное, счастливым. А сейчас он на взводе.

– Не было времени спросить… Ты так торопила… Откуда ты знала, что он…

– Я увидела, – перебила парня Аня, – я увидела, что будет…

– Понятно… что уж тут непонятного, – слегка ехидно улыбаясь, сказал Игорь.

– У меня есть одна задумка… не план, а именно задумка. Я не знаю, получится ли… но для этого надо увезти его туда, где нет людей. К реке.

– А если там будут купающиеся?

– Значит, скажем им, что сейчас пойдет дождь, – спокойно ответила Аня. – С градом, – дополнила она.

– Игорь, – продолжила девушка после небольшого молчания, когда на горизонте уже стала виднеться синяя гладь неба, отражающаяся в речной воде, – лучше не находись рядом со мной. Ты видел, как он швырнул меня тогда, в торговом центре. Мы не знаем, на что он еще способен. Чтобы не происходило, держись подальше.

– Не могу обещать, – сказал он.

Аня остановилась, Игорь тоже, но немного дальше от нее.

– Он будет манипулировать мной. Так я ни себя не спасу, ни тебя защитить не смогу. Если ты попадешь к нему в руки, считай, что мы проиграли.

– Ты предлагаешь мне просто стоять в стороне?

– Он на машине. Он сейчас за рулем, не спал ночь, нервничает. Сейчас он чувствует меня и его это бодрит. Когда он увидит меня, он оставит машину. Вдруг выйдет… Постарайся найти что-то. Документы, права… Если я не справлюсь его же методами, тогда обратишься в полицию.

– Если ты не справишься… – задумчиво сказал Игорь. Он понимал, что машина – это предлог, но был вынужден согласиться с девушкой.

Они стояли на дороге, что вела из деревни к речке, а дальше – к лесу. Двое таких взрослых детей, вынужденные выступить против опытного охотника. Игорь, крепкий парень среднего роста с кожаными браслетами на руке, одетый в серую майку с принтом текста «Моя территория, мои правила», шорты цвета хаки до колена и черно-белые кроссовки. Аня, юная, скромная девушка, на шее которой висела толстая золотая цепочка, а выше – тонкая с подвеской-капелькой, что лежала в углублении между ключицами, надела белую майку-борцовку с открытыми плечами, розовые шорты и джинсовые мокасины. Красивая юная пара, которая, возможно, ищет смерти или, как минимум, очень серьезные неприятности.

Игорь впервые посмотрел на нее так нежно. Ане стало не по себе.

– Я не буду, честно, – сказала она, – я не полезу тебе в голову. Я не буду тебя принуждать. Ты должен сам, ладно?

– Я понимаю, – согласился он.

На берегу было несколько человек: все подростки. Некоторых из них Игорь знал, ведь проводил в этой деревне каждое лето. Аня без труда объяснила веселящимся ребятам, что погода вот-вот стремительно испортится, но, словно в подтверждение ее слов, тучи и вправду неожиданно стали затягивать небо. Рыбаков, к счастью, не было: деревенские коты в тот день остались без красноперок и карасиков.

Аня спрятала в посадке велосипед, Игорь остался там же.

– Не говори, – спокойно сказала девушка. – Я и так знаю. Просто знаю, не заглядывая, правда… Снимай на видео. Это тебя обезопасит, в случае чего.

– А что тебя обезопасит?

– Это, – ответила Аня и достала ручку из кармана. Она принялась что-то рисовать на левом предплечье, Игорь ничего не мог разобрать.

– Что это? – спросил он.

– Это, – с трудом ответила Аня, держа в зубах колпачок от ручки, – это, – она его выплюнула на землю, – оберег от дурного глаза. Не знаю, сработает ли, но лишним, думаю, точно не будет. Да, я вспомнила его. Меня ма… Бажена учила этому лет в семь. Ты понял, да?

Игорь улыбнулся, обнял Аню и впервые ее поцеловал. Впервые, несмотря на все, что они пережили вместе. Именно сейчас: укрывшись за деревьями, под серыми тучами, в ожидании опасной неизвестности.

– Как-то все неправильно, тебе так не кажется? – спросил Игорь Аню, держа ее за руки.

– Раньше бы показалось неправильным, а теперь – правильнее некуда, – улыбнулась Аня, отпустила руки парня и пошла в сторону реки.

Поднимался ветер, тучи сгущались. Девушка в джинсовых мокасинах спускалась к берегу реки, попутно развязывая волосы, что были затянуты в хвост, заплетая их в две косы. Она буквально чувствовала, как чье-то дыхание в спину подгоняет ее, насмехается над ней, играет с ней. Но она знала, что он, темный, уже был сбит с толку. Однажды ей пришлось его обмануть, когда он был так близко.

Течение у реки было несильным, Аня села на берегу, стала ждать. Она знала, что делать это ей предстоит недолго. Ей было приятно знать и чувствовать, что Игорь рядом.

Через несколько минут она услышала шум двигателя, хлопок двери, сигнал включения сигнализации (план с осмотром машины можно отбросить), шаги…

– Не пытайся, не выйдет, – сказал Святослав, закуривая сигарету. – Ко мне в голову ты не залезешь. Равно, как и я в твою, до поры, до времени, разумеется… Ну так что, – он сделал затяжку, выдохнул, – расскажешь мне все сама? Ты же знаешь, кто я? Ты же поняла это давно?

– Зачем я вам? – не оборачиваясь назад, продолжая смотреть на реку, спросила Аня.

– Видишь ли, девочка, – Святослав, продолжая высасывать дым из сигареты, устало присел на корточки за Аниной спиной в метрах трех от нее, – такие, как ты – ошибка. Вас не должно быть. Вы – изъян природы, как прыщ на гладкой коже.

– Но ведь вы такой же, как и я, – ответила Аня. – Чем вы отличаетесь от меня?

– В некоторой степени ты права, но лишь отчасти, – он сделал последнюю затяжку, затушил окурок, завернул его в салфетку и убрал в карман. – Я умею кое-что, что умеет твоя братия, но я осознал, что это – мутация, данная мне незаконным путем. Я не приношу обычным людям вреда, нет. Породу переводить нельзя. А полукровки, типа тебя, которые наживаются на простых людях, обманывают их, забивают голову… Вас надо уничтожить.

– Я думаю, нет смысла доказывать, что я никому не причиняю вреда?

– Правильно думаешь. Я знаю, мальчишка где-то по близости. Нет, я его не чувствую, это чисто человеческая догадка. Мне нужны объяснения. Почему только сейчас? Где твоя сила была раньше? Только не ври, я знаю, что она появилась у тебя недавно.

– Подарок, – так и не обернувшись, сказала Аня, – это был подарок.

– Ее нельзя подарить, я же сказал – не ври! Погоди, я стал понимать… это тот медальон? Тебе подарили медальон?

– Именно.

– Все равно не сходится. Если с рождения ты не предназначена силе, то она никогда тебя не выберет.

– А я не говорила, что не предназначена, – спокойно сказала Аня.

– Я слышу тебя. Ты отличаешься от остальных. Ты намного сильнее их. Почему?

– Вы любите вино?.. простите, не знаю, как вас зовут… Я не пробовала ни разу, правда. Но я знаю, что вино становится дороже с каждым годом. И лучше. Чем дольше оно настаивается, тем богаче вкус у него будет, верно?

Святослав молчал.

– Открыть вам тайну? – Аня впервые обернулась и заглянула в глаза своему преследователю. – Медальон – это бутылка, а я – вино. Смекаете?