«Географическое положение Дагестана [пишет Тодорский] между Москвой и Астраханью, с одной стороны, и Баку – с другой объясняло интерес, который [проявляли к нему] все три этих города, вне зависимости от существовавшей в них формы правления, особенно Петровск, стоявший одновременно на сухопутном (железнодорожном) и морском пути в эти края».

Советские войска, пришедшие из Баку и Астрахани, при поддержке кораблей, усиленных местными революционными отрядами, заняли Петровск и Шуру где-то между мартом и маем 1918 г. Тем не менее банды Наймудина Гоцынского и Узун-Хаджи оказали сильное сопротивление красным в ближайших окрестностях Шуры, и в течение июня их положение улучшилось, поскольку к ним на помощь прибыли турецкие союзники. Они проникли сюда из Закавказья, где быстро наступала турецкая армия. 12 августа казачий отряд полковника Бичеракова, который помогал «Данстерфорсу» и русско-армянским соединениям защищать Баку от турок, захватил Дербент. Бичераков овладел им для того, чтобы прикрыть свой собственный отход на Северный Кавказ. 2 сентября он захватил Петровск, а на следующий день советские войска, под натиском чеченских банд, спустившихся с северных склонов, сдали Шуру. Диктатором Шуры стал князь Тарковский, а Бичераков, объявив Петровск свободным городом и пунктом сбора белых войск, попытался наладить связь с терскими казаками.

16 сентября исламская армия под командованием Нури-паши заняла Баку и создала татарское правительство хана Хойского. В октябре турки продвинулись на север по побережью Каспия и захватили Дербент и Петровск, оставленные Бичераковым.

Оккупация Баку англичанами и уход турецких войск из Закавказья после заключения перемирия нанесли сильный удар по мусульманским сепаратистам в Дагестане и Азербайджане. Русские белогвардейцы стали проводить в Закавказье агрессивную политику, и британские власти, которые пытались удержать равновесие между империалистическими и националистическими правительствами, попали в очень неловкое положение. Несмотря на существование собственного правительства в Азербайджане, полковник Бичераков в декабре вместе со своими казаками снова появился в Баку, а генерал Пржевальский начал набирать здесь добровольцев в Белую армию от имени генерала Деникина. В Дагестане белые заняли Дербент и Петровск, и британская попытка создать вокруг последнего нейтральную зону провалилась. Правительство Тарковского[349] пало, и некоторые из его руководителей, по-видимому, были рады возвращению российской власти. Татарский генерал Халилов стал представителем Деникина в Шуре, а полковник Кайтмас Алиханов, влиятельный аварец, возглавил казачий гарнизон в Хунзахе, пользуясь в администрации области поддержкой Наймудина Гоцынского.