В 1564 году по инициативе Ивана и при содействии митрополита Макария первопечатник Иван Фёдоров совместно с Петром Мстиславцем выпустил в Москве первую русскую печатную книгу «Апостол». Невежды, подстрекаемые реакционерами из духовенства, сожгли типографию, и тогда царь взял печатное дело под своё покровительство и устроил «печатню» у себя в Александровой слободе.

Пожалуй, в этом – на первый взгляд, частном – факте проявился коренной факт возрастающего интеллектуального одичания русского общества в его народной толще. До-монгольская Киевско-Новгородская Русь была обществом если не поголовной, то массовой грамотности. Грамоту разумели даже смерды. Теперь же даже в русской столице носители нового знания подвергались избиению толпой.

Однако общая государственная линия просвещению чужда не была, что ясно не только из организации типографии в Александровской слободе, но и из того, что глава 26-я решений Стоглавого собора постановляла устроить школы «в Москве и по всем градом (городам. – С.К.)», а после собора митрополит Макарий в своих наказах предлагал «установить книжные училища… во городе, и на посаде, и по волостям, и по погостам».

Ивану – как и его предшественникам, и его преемникам – пришлось много воевать… Воевать, в основном, на западе и на юге. Уже отец Грозного – Василий III, в 1521 году начал сооружение Большой засечной черты к Югу от Москвы, которая проходила от Рязани до Тулы. В царствование Ивана она была в основном завершена, однако южная «крымская» угроза ещё проявилась в семидесятые годы – в ходе западной Ливонской войны. Проявилась самым значащим и трагическим образом.

Ливонская война – на ней мы остановимся отдельно, стала ещё одним великим деянием эпохи Ивана Грозного, несмотря на неровный её ход и те негативные проблемы, которые она породила. Эта война началась в 1558 году – на фоне впечатляющих успехов Руси, и закончилась, по сути, лишь в 1721 году Ништадтским миром, завершившим Северную войну уже Петра Великого.

Причём, не учитывая «ливонского» и шведского аспекта эпохи Ивана Грозного, вряд ли можно понять и то, что Руслан Скрынников назвал «трагедией Новгорода», то есть – поход Ивана на Новгород и Псков в декабре 1569 – феврале 1570 года, и погромы, ставшие завершением этого похода.

«Новгородское дело» Ивана IV Грозного, как и вообще всю его репрессивную политику нельзя оценивать в «общечеловеческих» категориях «добра и зла», выводя эту сторону эпохи Грозного в некую историческую вневременность и отрывая нравы той эпохи на Руси от мировых нравов. Жестокость была тогда нормой, причём не только на Востоке, но и в просвещённой Европе. Скажем, колесование – мучительнейший вид казни, применявшийся и Грозным, был в ходу ещё в Древнем Риме, затем – в Германии для убийц, «действовавших из засад», и во Франции для разбойников с большой дороги. Грозный лишь заимствовал колесование, как и другие пытки, из европейского арсенала казней.