Последние почти двадцать дет царствания Ивана Грозного прошли на фоне противостояния сразу с несколькими мощными внешними силами. И все эти силы действовали против Руси Ивана IV Васильевича достаточно согласованно…

На юге – Крымское ханство и стоявшая за ним Османская империя.

На севере – усилившаяся и распространившаяся на континент Швеция, давний противник Руси ещё со времён «господина Великого Новгорода».

На западе – Ливония, Польша и Литва, за которыми стояли Рим и католический Запад. Напомню, что иезуит Поссевино как представитель папы Григория XIII прямо поддерживал Польшу в её переговорах с Россией…

Иными словами, Ивану пришлось вести внешнюю войну даже не на два, а на три фронта, что и обусловило формальный неуспех России в Ливонской войне.

Южный фланг войны проходил по степным рубежам. Там где века назад приходилось сражаться с половцами, теперь шли бои с крымчаками. Теперь уже не половцы или монголы, а крымский хан Девлет-Гирей осаждал – безуспешно, впрочем, Тулу.

Летом 1555 года военные действия приобрели встречный характер. Девлет-Гирей по указанию Турции предпринял большой поход на Русь с целью не допустить присоединения к России Астрахани. В свою очередь русское правительство решило нанести первый в истории борьбы с Крымом собственный превентивный удар с демонстрацией силы Москвы. В составе русских войск был сильный «наряд» – артиллерийские части, которые сыграли в боях большую роль. Вначале оба войска разминулись – сильный русский отряд князя воеводы Ивана Васильевича Шереметева прошёл к верховьям реки Коломак на нынешней Харьковщине, а Девлет-Гирей – почти к Туле. В результате взаимной разведки положение друг друга стало проясняться. Шереметев, зайдя в татарские тылы, пленил огромный татарский обоз, и часть его отряда была выделена для сопровождения добычи. А Девлет-Гирей, узнав о разгроме обоза, повернул назад, и у деревни Судбищи на нынешней Орловщине произошла кровопролитная битва, где русские, десятикратно уступая татарам, держались до последнего.

Основные русские силы во главе с Иваном IV находились возле Тулы, когда пришли известия о том, что Шереметев разбит… Многие бояре советовали Ивану идти за Оку, но он, всё же, пошёл в Тулу, полагаясь на её крепостные стены и гарнизон. В действительности же, хотя победить Шереметев просто не мог, стойкость его воинов так испугала Девлет-Гирея, что хан, зная о выступлении большого русского войска, бежал в Крым. Привезённый в Тулу раненный Иван Васильевич Шереметев был встречен Иваном с почётом и награждён, как и остальные его сподвижники.