Подавление восстания декабристов и, в частности, восстания Черниговского полка, стало серьезным ударом по политическим организациям Украины. Однако уже в 1830 г. началось польское восстание.

Оно было инициировано в Варшаве тайным товариществом молодых польских офицеров. В начале 1831 г. повстанцы вступили на Волынь, рассчитывая на поддержку жившей там шляхты. Поляки провозгласили знаменитый лозунг «За нашу и вашу свободу». Но чтобы украинские крестьяне встали на сторону ненавистных поляков, нужно было что-то большее. Некоторые руководители восстания объявляли об освобождении крепостных, и это встречало большую поддержку крестьян. Но не все руководители польского восстания поддерживали это заявление. Поэтому большинство украинцев придерживалось нейтралитета.

Хотя Украина в отличие от Белоруссии не поддержала польское восстание, репрессии, обрушившиеся на Царство Польское, затронули и украинские губернии. После подавления восстания, начинается процесс преобразования Западных земель, т. е. Правобережья, Белоруссии и Литвы. Одной из поставленных задач была русификация края. В ноябре 1831 г. в Киеве была создана комиссия во главе с В. Кочубеем, задачей которой было приведение западных губернией в соответствие со всей остальной империей. За несколько месяцев закрыли все польские школы, а школьное обучение перевели на русский язык. В Кременце закрыли знаменитый польский лицей.

Генерал-губернатор Подолии и Волыни Д. Г. Бибиков за период 1837–1852 гг. превратил Киев в бастион русской культуры и твердыню царской армии. Отсюда выселялись украинские купцы и приглашались великорусские. Опираясь на огромную армию, Бибиков издал указ, лишивший 60 т. польских шляхтичей дворянских грамот. Многих выслали вглубь России, 3 т. конфискованных владений были превращены в военные поселения. Отмена Литовского статута в 1842 г. (вместе с более ранней отменой Магдебургского права) лишало украинские земли западной юридической формы.

На фоне репрессий и насильственной русификации в Российской империи утверждается концепция «большой русской нации». Цензуре предписывалось не допускать в украинской литературе «преобладания любви к отечеству» над любовью к империи. Политически неблагонадежным считались все, кто интересовался украинской стариной. В московском университете всерьез говорили о том, что украинского языка не существует, а есть только испорченный поляками русский.

Постепенно складывается представление о «малороссах», как о представителях низших классов, культурные особенности которых значительно уступают великороссийским. Влияние украинского барокко и Киево-Могилянской академии на становление российской имперской культуры было к тому времени напрочь забыто и умышленно замалчивалось. Формируется так называемый «малороссийский менталитет», когда успешные представители Украины стремились подчеркнуть свою «русскость» и нарочито пренебрежительно высказывались о «малороссах».