Ярким примером этого «малороссийского менталитета» может служить И. Ф. Паскевич, происходивший из казацкого старшинского рода, князь, генерал-фельдмаршал, прославившийся не только своими действиями во время Отечественной войны 1812 г., но также на Кавказе и подавлением польского восстания 1830–1831 гг., в частности взятием Варшавы.
В 1839 г. началась компания превращения униатов в православные. К этому времени в Волынской, Подольской губерниях и Белоруссии насчитывалось 2 миллиона униатов. Д. Г. Бибиков практически уничтожил униатскую церковь, которая сохранилась только в окрестностях Холма.
Из положительных результатов деятельности Бибикова было основание в 1843 году Временной Комиссии для разбора древних актов (Археографическая), которая хотя и была направлена на выявление доказательств, что Правобережная Украина с давних времен являлась российской, но объективно это стало первым систематическим собранием украинских архивных документов. Туда вошли архивные собрания присутственных мест и монастырей Киевской, Подольской и Волынской губерний, кременецкого, луцкого и владимирского уездных судов, собора Почаевской лавры, римско-католической консистории, архива бывшей униатской митрополии в Радоме, а также от многих помещиков Киевской, Подольской и Волынской губерний.
Более спорными были результаты введения так называемых «инвентарных правил», фиксировавших панщину (дни и порядок), отменявших натуральные поборы и ограничивавшие права владельцев над их крестьянами. Хотя это были полумеры на пути ликвидации ненавистного крепостничества, но новые правила только подстрекнули бунты крестьян, толковавших их по-своему и охвативших в 1855 г. половину Киевщины.
Формирование национальной идеи. Кирилло-мефодиевское братство
В 1834 г. в Киеве открывается университет св. Владимира. Его ректором стал известный историк и фольклорист М. А. Максимович. Для поколения 40-х главной задачей было объединение национальной культуры с политической идеологией.
Именно такую роль сыграло Кирилло-Мефодиевское братство. Во главе его стояли Н. Костомаров (историк, преподаватель университета), учитель В. Белозерский (из дворян) и Н. Гулак (мелкий, но высокообразованный чиновник), П. Кулиш (писатель и преподаватель гимназии) и великий украинский поэт Т. Шевченко. Всего братство включало десяток активных членов и нескольких десятков сочувствующих. На протяжении 14 месяцев братья собирались несколько раз на философские и политические дискуссии и подготовляли положения своей программы. Основные положения были сформулированы Н. Костомаровым в работе «Закон Божий» (Книга бытия украинского народа). Она была написана в духе романтизма и идеализма, с уважением христианскими ценностями и панславянским элементам. Программа призывала к переустройству общества на основах равенства и свободы. В ней излагалась история Украины (использовался именно этот термин): «не любила Украина ни царя, ни пана, а составила у себя казацтво, т. е. братство, куда каждый, вступая, был братом других». Резко критиковались «польские паны и московский государь», поделившие Украину: «Но скоро увидела Украина, что она попалась в неволю, ибо она по своей простоте не узнала, что такое значит царь московский, а царь московский значил то же, что идол и мучитель». Про Екатерину Костомаров писал, что она «кончила казацтво… одних поделала господами, а других рабами». Будущее Украины описывалось в псевдобиблейском стиле по аналогии с воскрешением Христа: «Встанет Украина из своей могилы и опять воззовет к братьям славянам, и услышат воззвание ея, и восстанет Славянщина…».