Тем не менее, тарасовцы стимулировали развитие студенческих движений. Организуется харьковская студенческая громада (100 ч.), полтавская семинарская громада и др. Всего в Украине насчитывалось около 20 громад. Основная идея — принципы независимости Украины, ее федерализма или автономизма в составе Российской империи. Громады организовывали различные вечера, спектакли, лекции, встречи. В 1898 г. громады провели нелегальное собрание, посвященное памяти Тараса Шевченко, в котором принимали участие представители польского, грузинского и армянского землячеств. На собрании читали произведения поэта, пели песни на его слова, а также запрещенный гимн «Ще не вмерла Україна».
В 1898 г. прошел нелегальный съезд представителей всех студенческих громад. Принятое решение призывало студентов добиваться свободы слова, печати, собраний, культуры, просвещения, литературы, украинского языка. В Киеве усилиями громад было создано издательство «Век» и открыт книжный магазин. На съезде 1899 г. было принято решение, что основной причиной тяжелого социально-политического и культурного положения украинского народы является абсолютизм. Отсюда делался вывод о необходимости его уничтожения в интересах украинского народа.
В 1900 г. в Харькове студенты создали Революционную украинскую партию, выступавшую за национальные права, политическую самостоятельность Украины и социальную революцию. Отделения партии имелись в Киеве, Харькове, Полтаве, Лубнах, Прилуках, Ека-теринославле. Основными членами партии были студенты гимназий и университетов. Вскоре политические дебаты привели к расколу партии. Большинство во главе с писателем В.Винниченко и журналистом С.Петлюрой выступали за национальную партию, в которую входили бы только украинцы, и которая объединяла бы национализм и марксизм. В 1905 г. ими была создана Украинская социал-демократическая рабочая партия.
Большое значение для развития украинской национальной идеи имела деятельность земств. Земства способствовали введению прогрессивных законодательных актов. Строили помещения школ, создавали почтовую связь, проводили научные статистические исследования. Занимались земства и неразрешенной правительством деятельностью: формированием школьных программ, организацией курсов учителей, поднимали вопросы тяжелого положения крестьян. В 1878 г. состоялось нелегальное собрание земских либералов в Нежине, в своей резолюции подчеркнувшее необходимость изменения внутреннего устройства Российской империи и введения конституции.