Советское командование было совершенно не готово к обороне. Советская стратегия исходила из того, что Красная армия должна преимущественно наступать. Части Красной армии, сосредоточенные вдоль границы, еще только развертывались, что делало их уязвимыми. Многие части, особенно авиационные и танковые, еще не были полностью укомплектованы, и техника стояла без движения. Сотни советских самолетов были скучены на приграничных аэродромах и погибли при первом воздушном ударе Германии. Подобная участь постигла и другую технику. Таким образом, неготовность СССР к оборонительной войне и лучшая подготовка германской армии в первые месяцы войны обеспечили агрессору первоначальный успех.

Советское общество находилось на стадии форсированного перехода от аграрного общества к индустриальному. Люди, сформированные в таких условиях, в массе своей не могли соперничать с немцами в организованности и технической культуре (хотя с японцами уже могли). Для успешной войны моторов нужно общество, которое дальше продвинулось по пути индустриальной модернизации. Парадоксальным образом, Великая Отечественная война способствовала модернизации советского общества, «под угрозой смерти» приучая вчерашних крестьян к технике. Но в начале 1941 г. умение советского солдата вести современную войну было неизвестной величиной. Разрабатывая стратегию парирования германской угрозы, советское руководство исходило из того, что РККА в состоянии проводить сложные наступательные операции, но опасалось обороны, так как мировой опыт показывал ее уязвимость в современных условиях.

Летом 1941 г. инициативой владели немцы, и советскому командованию приходилось осуществлять переброску сил на большие расстояния к местам прорыва противника. Танкам приходилось проделывать невообразимые маршброски перед тем, как вступить в бой. Так, 8 мех-корпус Д. Рябышева 22–26 июня проделал 500 километровый марш, что привело к выходу из строя почти половины техники. Техника выходила из строя после больших перемещений и у немцев. 30 июля Гальдер отмечал: «Танковые соединения следует отвести с фронта для ремонта и пополнения». Но к этому времени они уже одержали важные победы. Кто наносит удар, получает фору, выбирая место сражений. И это во многом определило ход войны на территории Украины в 1941 г.

В условиях краха Западного фронта в Белоруссии, 28 июня командование Юго-Западного фронта во главе с М. Кирпоносом начало отход из Львовского выступа и далее на Киев. Грандиозное танковое сражение развернулось под Дубно и Ровно 23–29 июня. Попытка взять в клещи клин германской 1 танковой группы силами четырех мехкор-пусов (правда, уже измотанных перемещениями) не удалась. Контрудар Юго-Западного фронта задержал наступление немцев на 8 дней. Поскольку замысел «Барбароссы» на южном фланге заключался в отсечении основных сил Юго-Западного фронта от Днепра, эти восемь дней имели принципиальное значение.