— Молчит?

— Тот берег не отвечает, товарищ командующий!

Широко открылась дверь, ввалился помощник начштаба Ананьев, весь измазанный илом, весь белый, будто слепленный из сырой земли. Ананьев дико взглянул на огонь, поворочал глазами, потом приблизился к Фрунзе.

— Заливает. На середине… Строгановский брод весь закрыло. Связисты выручают провод… Ветер восточный. Валит с ног.

Ветер повернул еще вчера. Постепенно затопляло Сиваш. С востока на запад по илистому дну побежали махонькие ручейки, дно потемнело. Весь день саперы работали, старались задержать наступление воды. Но ветер усиливался. Вода обошла насыпь. Засветло вышедшие повозки с патронами взяли западнее. Но, как живая, вода выбежала наперерез, повозки завязли. Люди на себе с острова на остров перетаскивали цинковые ящики с патронами. Иные и сейчас кружились, блуждали с цинками по хлюпающему дну. Становилось все труднее и труднее поддерживать телефонную связь.

— До Владимирского брода еще не дошло. — Ананьев отдышался. — Но к утру зальет и там.

Худо дело, совсем худо. У каждого, кто был в хатке, кольнуло в сердце: две дивизии на той стороне окончательно отрезает, утром может начаться разгром, к жертвам на валу прибавятся новые жертвы, и все рухнет.

Фрунзе стремительно вышел за дверь, в темноту — самому узнать, какой ветер. Тут же вернулся, сел за стол, положил руки на карту.

— Видимо дело, как солнце на небе! Сам бог, если не ленив, распорядился бы атаковать и там и тут, не теряя ни минуты. Вал будет взят, причем в ближайшие часы. Разумеется, если не станем тянуть время, что было бы равнозначно преступлению.

Летучее совещание Военсовета длилось не более десяти минут. Все смотрели на карту. Вблизи Строгановки нанесены кружочки — это обозначения Седьмой кавдивизии и «армии» Махно. Сейчас и отправить эти силы на тот берег, пока еще можно идти по Сивашу… Придвинув к себе блокнот, Фрунзе карандашом написал несколько слов кавалерийскому начдиву. С треском вырвал листок, написал Каретникову, начальнику махновцев: немедленно выступить в Строгановку. Связные, держа плетки у ноги, взяли записки и вышли за дверь к своим коням. Фрунзе повернулся к телефонисту:

— Пожалуйста, Чаплинку, добейтесь поскорей.

Сидя на табурете, уперев локти в колени, Фрунзе диктовал:

— Сиваш заливает, обе дивизии на той стороне отрезаны — без боеприпасов, находятся под угрозой утренней контратаки врага… Подтверждаю приказ о ночном штурме. Именем революции приказываю… Либо увижу вас, героев, на Турецком валу, либо… В случае малейшей оттяжки исполнения приказа не посмею перед трибуналом просить для вас пощады…