— Как я в свои годы — такой же удалой. Нет, не поизносился еще наш председатель!

А Мэтэп Урбанович, выбравшись за околицу Халюты, натянул поводок, перевел коня на размеренный шаг и вскоре, на повороте за бугром, — встретил он другого верхового. Им был Эрбэд Хунданович, которому понравилось, что председатель в седле выглядит помолодевшим, и бодрая улыбка играла сейчас на его лице, которое чаще всего люди видят озабоченно-хмурым.

Они свернули вправо, огибая широкое поле пшеницы, раскинувшееся до самого подножия горных склонов. Иногда, спешившись, тщательно осматривали посевы, которые радовали своей густотой, силой, равномерностью всходов. Мэтэп Урбанович удовлетворенно цокал языком…

В седле — не на ногах: видишь дальше, просторнее взгляду. Манила к себе сине-серебристая гладь искусственного моря, что привольно разлилось у круто вздымавшихся горных откосов всего километрах в трех-четырех отсюда… Это море когда-то затопило земли халютинского колхоза и луга с обильным травостоем. Халютинцам пришлось распахивать целинные участки — подзолистые, засоленные, щебнистые от мелкого камня. Вот и этот массив много сил взял, пока почву тут окультурили, стала давать она урожаи. Но разве такие, что приносили те, ушедшие под воду поля!

— Электростанция потребовала, — вздыхая, сказал Мэтэп Урбанович, — перекрыли реку, сделали водохранилище. Знаешь, когда гляжу на эту прорву дармовой воды, о чем думаю?

— Интересно…

— Установить бы мощную насосную станцию — да на полив бы эту воду. Нам!

— Идея прекрасная, — одобрил Эрбэд Хунданович, — да трудноосуществимая для одного хозяйства…

— Почему, комиссар? Надо ставить большие задачи — и умело решать их.

— Так, правильно. Но надо трезво оценивать силы, возможности. Здесь очень высокий подъем. Разве одна насосная станция справится?

— Купим две, три… Чего сразу сдрейфил? — У Мэтэпа Урбановича искры решительности в глазах, лицо — во внезапном воодушевлении — порозовело. Продолжал он, показывая кнутом вправо: — Вот здесь, по верхнему краю поля, пророем канавы, обложим их плитами — и огромный желоб, в общем, получится. Воду будем пускать равномерно, чтоб достигала каждого уголка… Сделают нам технически грамотный расчет, есть же специалисты на это. И как я раньше не додумался?! Подъем, говоришь, высота. Чепуха! Нефть гоняем по трубам с одного конца страны в другой, а тут-то?.. Было б хотение!

И, обнажая в улыбке белые, не сточенные годами зубы, по-приятельски толкнул секретаря в плечо:

— Привыкай масштабно мыслить, комиссар! Еще, вижу, подготовочка у тебя не на все сто, боишься размаха. На пунктики-параграфы оглядываешься!