— Как зовут того скульптора, который предлагал поставить в центре композиции женщину с пальмовой ветвью?

Переводчик-капитан назвал фамилию.

— Выходит, у вас собственного мнения пока нет? — с легкой насмешкой спросил его маршал.

— Мне кажется, сам факт, что скульптор согласился работать, имеет немаловажное политическое значение. Думаю, что даже если он и сделает нечто посредственное, то все равно это будет на соответствующем уровне, так как этот мастер принадлежит к числу самых талантливых скульпторов страны.

— Через три дня навестите его и постарайтесь лично убедиться… Вы меня понимаете? А теперь идите и отнесите ему мешок с продуктами. — Маршал пропустил капитана вперед.

Капитан почти бегом бросился выполнять распоряжение.

Маршал же не спеша спустился по лестнице вниз и только в дверях столкнулся с капитаном и шофером, который согнулся под тяжестью огромного мешка.

— Мы мигом! — проговорил капитан и стал подниматься по лестнице, идя впереди шофера.

Маршал подошел к своей машине и сел на заднее сиденье.

В этот момент на углу улицы появился мальчуган лет десяти — двенадцати в казачьей форме. На голове у него красовалась великолепная кубанка, а свою укороченную саблю, чтобы она не волочилась по мостовой, он придерживал рукой. Низко опустив голову, паренек шел, слегка пошатываясь и не смотря ни вправо, ни влево. Когда он приблизился к машине, маршал заметил ефрейторскую лычку на погонах мальчугана. «Сын полка… — решил маршал, — но почему он так идет, да и вид у него, кажется, довольно безрадостный».

Маршал вышел из машины, но паренек шел не поднимая головы и потому не заметил высокого военачальника, к тому же он плакал.

— Что случилось, ефрейтор? — строго спросил маршал.

Мальчуган поднял голову и на миг остолбенел. Слезы продолжали катиться по его щекам, а плечи содрогались мелкой дрожью от беззвучного плача. Разглядев маршала, он вытянулся по стойке «смирно» и начал докладывать, однако в голосе его все еще слышались слезы:

— Товарищ Маршал Советского Союза… Нашего лейтенанта наградили… присвоили ему звание Героя Советского Союза.

Маршал с облегчением вздохнул и, с трудом сдерживая улыбку, спросил:

— Поэтому ты и плачешь? Неужели такой уж плохой человек твой лейтенант? А я-то думал, что у тебя большое горе… Ты так шел…

Мальчуган закрутил головой.

— Лейтенант у нас очень хороший… Но его убили… Почему всех хороших людей убивают?! Почему?.. Вот вы маршал, вы должны знать…

Маршал положил руку на плечо паренька. «Хороший человек потому и хороший, что старается жить не для себя, а прежде всего для других, а для этого ему всегда приходится быть впереди… в бою таких чаще всего и убивают. Плохой же человек живет прежде всего ради самого себя, бережет себя, вот и… — Маршал печальным взглядом посмотрел на паренька. — Как мне тебе это объяснить, чтобы ты лучше понял? Однако вопреки всему нужно во что бы то ни стало быть хорошим человеком, а плохого нужно принуждать, чтобы и он стал хорошим… Со временем ты и сам все это поймешь. Смысл жизни в том и состоит, чтобы… Жизнь научит…» Шумно вздохнув, маршал коротко сказал: