Скульптор сделал поклон.

— В данный момент у меня пока нет вполне созревшего решения, и потому я не стану спорить с вами. Возможно, что вы и правы… — Он нахмурился. «Но от льва я ни за что не откажусь, разве что перемещу его на задний план, и только…»

— Когда вы сможете сделать макет в глине? — поинтересовался маршал.

— Это будет зависеть от ряда обстоятельств. Постоянная стрельба и переживания…

— Завтра стрельба будет слышна уже меньше. К утру мы полностью освободим весь Пешт, так что вы сможете спокойно работать.

— Возможно, через недельку, — вслух думал мастер. — Вероятно… Но мне бы хотелось иметь хоть какие-нибудь гарантии…

— Об этом я лично побеспокоюсь, — пообещал маршал. — Сейчас я еще не знаю, кто будет выступать в роли официального заказчика — новое венгерское правительство или же наше командование. Вопрос этот политический, а не административный. Однако уверяю вас, что без соответствующего гонорара вы ни в коем случае не останетесь.

— Вы на самом деле думаете, что людям сейчас нужны произведения искусства? — спросил скульптор, чокаясь с маршалом.

Маршал выпил рюмку залпом.

— Людям сегодня нужна картошка и хлеб… А в том, что завтра будет мясо, в этом людей нужно еще убедить, чтобы они поверили, а ваш памятник как раз и поможет вселить в них веру. Вот, собственно, почему так важны сроки изготовления памятника. — Маршал встал и подошел к маленькой скульптуре. — У вас прекрасный вкус, а я здесь, можно сказать, наставляю вас. Памятник погибшим — это не только знак памяти и благодарности тем, кто сражался против фашизма, но одновременно и напоминание для тех, кто должен продолжить дело погибших, сражаясь за новую жизнь.

— Короче говоря, вы хотите иметь оптимистическое творение. — Скульптор нахмурился и, немного помолчав, продолжал: — Собственно говоря, к такой работе я приступил еще в годы оккупации… Разумеется, фигуры советского солдата я не лепил, но символ льва, как символ силы, вполне подходит… — Не договорив фразы, мастер встал и, подойдя к незаконченной фигуре, покрытой простыней, сказал: — Я хоть и не люблю показывать своих незаконченных работ, но на сей раз отступлю от правила. — С этими словами он сдернул простыню со скульптуры.

На подставке стоял лев с разинутой пастью и лапой, поднятой для нанесения удара по невидимому противнику.

Маршал молча разглядывал льва.

— К счастью, эта работа нисколько не пострадала…

— Работа выразительная. — Маршал кивнул. — Но я полагаю, что в центре нашего памятника все же должен стоять человек… — Маршал обвел взглядом мастерскую.