В ту весну Денни заставил сестру поволноваться. Пару раз он прогулял школу. В первый раз его привел домой отец Флинн — он встретил Денни, когда тот бродил по улицам. Во второй раз его привел школьный надзиратель, сказав Милочке Мэгги проследить, чтобы прогулов больше не было.

— Это закон такой, понимаете?

Остаток школьного семестра Милочка Мэгги каждое утро доводила Денни до школы и ждала на улице, пока он не входил внутрь, и только потом шла домой.

Когда Милочка Мэгги рассказала о прогулах Денни тете Лотти, та заявила, что в этом нет ничего страшного. Все мальчишки иногда прогуливают школу. Даже ее Уидди прогуливал.

— Помню, словно это было вчера. Тимми поймал его и на следующее утро сказал: «Я хочу, чтобы сегодня ты прогулял школу, а если увижу, как ты в нее входишь, то получишь такую порку, которую никогда не забудешь». И так каждое утро он заставлял Уидди прогуливать, и первое же, что делал Уидди, это пробирался в школу, а меня просил: «Не говори папе, что я иду в школу». Ах, Тимми! — Лотти нежно и рассеянно улыбнулась любимому воспоминанию.

* * *

В то лето Милочка Мэгги выпросила у отца десять долларов и отправила Денни на две недели в лагерь. Уже через два дня после отъезда брата ей стало так одиноко, что она отправилась к Лотти, чтобы уговорить ту пожить у нее.

— Тетя Лотти, ты же никогда не была у нас дома с того дня, как меня крестили. Ты сможешь спать в комнате Денни. Я буду тебе готовить все, что ты любишь. Ты должна побыть у меня в гостях подольше.

— Нет, — ответила Лотти. — Мне нужно быть здесь, чтобы по вечерам встречать Тимми со службы.

Милочка Мэгги опешила.

— Не смотри на меня так. Я только представляю себе, что он приходит домой. Ставлю перед его креслом таз горячей воды с английской солью для его бедных ног. Не думай, что я умом тронулась. В детстве я часто представляла, что у меня есть подружка. Даже имя ей придумала — Шерри. И я устраивала чаепития, и болтала с ней, и представляла, что она болтает со мной. Вот так и с Тимми делаю. Спасибо, конечно, дорогуша. Но если я куда уеду, то тут же заскучаю по дому.

Но Денни не пробыл в лагере двух недель. Прошло всего четыре дня, когда Милочка Мэгги получила письмо от воспитательницы с сообщением, что Денни хочет домой: он отказывается принимать участие в лагерном распорядке, почти ничего не ест, а его соседи по палатке рассказывают, что по ночам он плачет и зовет сестру. Воспитательница писала, что отправляет мальчика домой.

Милочка Мэгги опустилась на колени перед Денни и обняла его, заметив при этом, что за время отсутствия лицо у него похудело, а под глазами залегли черные круги.